Орешек - страница 10

— А нет ли другого выхода? Зачем погибать невинным птицам?

Вместо ответа вожак повторил торжественным голосом:

— Три дня и три ночи будет гореть костер, а на четвертый день утром мы вылетим.

Я заплакал. Чтобы никто не увидел моих слез, я спрятался за деревом и припал к земле. И тут я выронил зеркальце. Оно блеснуло, как монетка, среди травы, как бы приглашая меня: посмотри! Посмотри!

Я все еще не осмеливался глянуть в зеркальце и только шептал умоляюще: «Зеркальце ты мое волшебное, сделай так, чтоб я увидел живой мою Красношейку! Сделай так, чтобы все в подземелье продержались еще три дня и три ночи, дождались бы прилета птиц!..» Тогда Красношейка снова поселится в своем домике среди белых берез, и сшитые ею платья доставят много радости ее подружкам; тогда и Олень поднимет свою гордую голову, и его голос, подобный фанфарам, снова пронесется по лесам…

Наконец я набрался смелости. Сначала открыл один глаз, потом другой. Поверхность зеркала сперва замутилась, а после стала медленно проясняться. «Она жива, жива! — вдруг вскричал я. — Вот ее фонарик!»

Красношейка стояла перед троном государя, ее сторожили шакалы. Перед тем как заговорить с ней, государь подошел к окну и выглянул во двор. Сильный ветер сгибал ветви деревьев. Государь заткнул уши и поспешил вернуться к уставленному яствами столу.

— Терпеть не могу, когда ветер так воет! Хоть бы кто остановил его… Посланные за Орешком вернулись? — обратился он к шакалам.

— Нет еще, государь!

— Проверьте!

Шакалы торопливо вышли. Государь окинул Красношейку безразличным холодным взглядом, будто видел ее впервые, и сказал:

— Орешку была отведена лучшая комната во дворце, ему дали дорогие материи, золотые иглы, наперсток, усыпанный драгоценными камнями, мотки золотых и серебряных ниток, ему бы гордиться тем, что он шьет на меня, а он взял и сбежал! Но его все равно скоро поймают, и тогда я лично предам его казни!

Красношейка задрожала.

— Со мной шутки плохи! — с самодовольным видом добавил государь и прошелся по залу. — Теперь ты, Красношейка, будешь шить на меня… Я не хочу тебя пугать, но знай, что у тебя под окном будут дежурить четыре нетопыря с острыми, как шила зубами, а у дверей — несметное количество шакалов.

В это время в дверях боязливо показались головы двух шакалов.

— Мы обежали весь дворец, государь, но посланцы еще не вернулись. Только ветер продолжает дуть изо всех сил, он и гостей привел — тройку снежинок…

— Впустите гостей, пусть согреются.

Радуясь тому, что государь на них не разгневался, шакалы подбежали к окну и распахнули его. Проворные снежинки влетели и, повертевшись в воздухе, опустились на пол. Мгновение спустя они растаяли, и на узорном ковре даже пятнышка от них не осталось.

Красношейка, не отрываясь, смотрела на то место, где только что белели три снежинки.

Вскоре шакалы опять вернулись. Перепуганные донельзя, они застыли в молчаливом поклоне.

— Вы что, онемели? — прикрикнул на них государь. — Докладывайте!

— Преследователи возвратились, государь. Большая неприятность, государь!.. Торопливо забормотали шакалы. — Орешек улетел в солнечный лес. Там он встретился с птицами, и они готовы тронуться в путь, принести в твои владения истину…

Государь долго сидел, морщась при каждом порыве ветра. Быть может, в диком вое ветра ему слышался свист крыльев, крики множества птиц, летящих к его дворцу…

Шакалы не смели шевельнуться. Наконец он отпустил их кивком головы, вышел на середину комнаты и стал разглядывать себя в большое хрустальное зеркало, стоявшее у стены.

— Приказываю тебе, — обратился он к Красношейке, — за три дня вышить на моем новом платье различное оружие! Чтобы были на нем острые сабли, боевые топоры, длинные мечи, отравленные стрелы, тяжелые палицы. И все это ты должна вышить светом звезд! Я встречу птиц в этом одеянии.

Красношейка упала на колени перед ним.

— Государь, требуйте от меня чего угодно, только не этого! Светом звезд вышить оружие? О нет, не могу…

— Такова моя воля!

— Приговори меня к смерти, государь, только не требуй выполнить твою волю! Это мое последнее слово!