- У всех своих секреты, - мягко улыбнулся Дмитрий, понимая, что он прокололся. С этой девицей нужно держать ухо востро. - Впрочем, ты молодец. Очень неплохо сопоставляешь факты. Именно поэтому я тебе хочу дать шанс.
- Только поэтому? - Переспросила Анна, лукаво прищурившись.
- Пока - только и исключительно. Вот подрасту немного, тогда да, тогда я вряд ли устою. Ты ведь догадалась, что мне понравилась.
- В том нет ничего дурного, - ответила женщина и замолчала, явно сдержавшись от ненужного и очень неудобного вопроса.
- Сразу говорю - даже если ты понесешь от меня, про супружество никаких речей вести даже не пытайся. Я князь, а значит, себе не принадлежу. И жену себе мне надобно брать исходя из политической выгоды, а не личной симпатии.
- Я понимаю, - кивнула она. - Но и стать подругой князя для меня честь.
- Отрадно это слышать.
- Если не для близости, то для чего я тебе потребовалась?
- Скажи, кто ты?
- Я Анна, вдова плотника Назара Кондратьева сына, - выдала она совершенно невозмутимо.
- Это ясно. Но кем ты родилась?
- Я... не хочу касаться этого вопроса, - нахмурилась его собеседника и как-то погрустнела.
- Я должен понимать с кем буду работать. Мнится мне, ты далеко не крестьянка. Читать-писать и считать умеешь. Ум острый, подготовленный.
- Княже, это очень грустная история.
- Мне не нужны излишние подробности. Только суть. Причем кратко.
- Родилась я в Венеции двадцать лет назад . Мой отец жил торговлей с Левантом. Когда мне было четырнадцать лет, его враги выкрали меня и продали в рабство.
- Почему не убили?
- Так больнее. Видно он им сильно насолил.
- Ясно.
- Дальше судьба занесла меня на Тавриду. Хотя и не сразу. Моего отца знали, поэтому продать меня за хорошие деньги долго не удавалось. Мало кто решался связываться.
- Даже мусульмане?
- Они особенно. Конечно, в их понимании честь, оказаться в гареме уважаемого человека. Но не так. Тем более - на востоке у отца была хорошая репутация. Отчего и решили вывезти так далее. В Тавриде, шесть лет назад, меня Назар и купил.
- И что же он делал так далеко от дома?
- Его отец купцом был в те годы. Это потом их род выкосил мор. Пришло разорение. И Назару пришлось зарабатывать на жизнь плотницким делом. До того он ведь им в свое удовольствие занимался, добившись изрядного мастерства.
- В церкви вы венчались?
- Не сразу. Поначалу жили в грехе. Но он меня и не спрашивал. Пользовал и дома держал, не выпуская никуда. Словно боялся, что я убегу. Пока не понесла от него первый раз. Тогда и обвенчались. Но из дома стал пускать свободно, только когда второй раз стала непраздна. Он знал, что для меня дети очень важны.
- А родичи в Венеции остались?
- То мне не ведомо. Наверное.
- Писать на своем языке ты обучена?
- Да, княже. Но не очень хорошо, мое обучение прервали.
- Подумай о том, что можно написать и кому. Мне очень бы пригодились знакомства в Венеции. Этот славный город имеет большие возможности. А уж как передать письмо - я голову поломаю.
- Столько лет прошло... - покачала она головой. - Нужно ли беспокоить их? Я думаю, для семьи я умерла. Меня давно оплакали и похоронили.
- Попытка не пытка. Сделаешь?
- Попробую, княже.
- Тогда переходим к главному делу. Я хочу, чтобы ты занялась сбором сплетен и наблюдением за жителями моего города. Ты женщина умная, внимательная. Уверен, ты сможешь многое заметить. Основной смысл твоей работы - предупреждать зло, умышляемое против меня и княжества.
- Хм... - усмехнулась Анна. - А ты думаешь, я справлюсь?
- Давай не будем лукавить? Это ведь ты все придумала с тем, как лучше нападение обставить. Так?
- Так, - после долгой паузы кивнула женщина.
- Значит справишься. И не смотри на меня так. Я живу не эмоциями, а разумом. А потому прекрасно понимаю, почему ты все это делала и ради чего. И зла на тебя не держу. Напротив - весьма высоко оценил твою работу. Мне она понравилась.
- Мне лестно это слышать, - произнесла она. - Но что скажут люди? Сейчас я не живу, а выживаю. У мужа были постоянные проблемы с заказами из-за гордости. Все-таки растили его не плотником. Потому и запасов у нас практически никаких не скопилось. Если вдруг я начну хорошо жить, у людей возникнет вопрос - почему да как? Уж не блудом ли я зарабатываю?
