– Это мое персональное убежище! – гордо заявил ученый. – Мы с коллегами прятались здесь, пока им не понадобилось отлучиться, чтобы добыть хоть что-нибудь съестное. Я остался охранять…
Шеппард уперся взглядом в две энергобатареи, лежащие в углу.
– А это ваше? – спросил он, указывая на них.
– Да не знаю. Мы это нашли по пути, но среди нас нет ни одного в скафандре H.E.V. Вот и лежат тут без надобности…
От радости Шеппард даже забыл спросить, что такое H.E.V.
– А могу ли я их взять?
– Конечно, только зачем вам…
Он не договорил и только молча начал наблюдать за процессом подзарядки. Шеппард же, закончив, сделал шаг в сторону, и чуть не налетел лицом на искрящийся обрывок кабеля, свисающий откуда-то сверху.
– Осторожно! – предупредил ученый.
– Это еще что такое?! – раздраженно прошептал Шеппард, успокаивая свое забившееся сердце.
– Это наша система защиты! – довольно пояснил старик.
– Как это? – не понял Шеппард.
– Вон, видишь в углу рубильник? Он отключает электричество. Если кому-нибудь из нас надо выйти отсюда, или наоборот, сюда залезть, то мы отключаем ток и взбираемся наверх по этому кабелю, как по канату. Зато если мы никого не ждем, мы уверены, что в безопасности – эта штука зажарит заживо любого, кто сюда попробует влезть. Это все Ларри придумал. – Зачем-то добавил ученый.
Шеппард осторожно поглядел туда, откуда "рос" провод.
– Получается, по этому проводу можно попасть за эту баррикаду? – спросил он себя вполголоса.
Старик, впрочем, это услышал.
– Совершенно верно. – подтвердил он. – Между прочим, оттуда сверху я несколько минут слышал голоса. По-моему, это были ваши…
Вот эта новость Шеппарда обрадовала больше всего. Он даже замялся на месте от нетерпения.
– Хочешь, я отключу ток, чтобы ты вылез? – предложил ученый.
– Конечно! – возбужденно ответил Шеппард и, глядя, как старик возится с рубильником, вдруг спросил – А вы меня, похоже, совсем не боитесь?
– Я, конечно, знаю про то, что вам приказали убить всех нас. И даже в какой-то степени понимаю. Но я считаю, что как раз в такой ситуации и становится ясно, кто хороший человек, а кто плохой. Я здесь полностью полагаюсь на судьбу. Хочешь, убивай, все равно мы все здесь в одной яме.
Уже схватившись за все еще горячий кабель, Шеппард хитро подмигнул ученому и сказал:
– Так и быть, я вас помилую! Всего хорошего!
И он, подтянувшись пару раз, вылез наверх. Здесь все было разбито так, будто по бывшей столовой пару раз промчалось племя индейцев Сиу. Столики были разломаны в щепки, от автоматов с газировкой остались лишь пустые побитые корпуса. Все выдавало здесь признаки недавнего боя. Повсюду были уже изрядно подсохшие лужицы желтой и красной крови. Но в углу, за маленькой стеной из стульев и ящиков, Шеппард увидел самое ценное – массивную армейскую рацию. Он подбежал к ней, и включив, начал посылать свои позывные по всем частотам. Он еще не знал, что все это будет напрасным. Никто не откликнулся из плотной завесы помех. Шеппард увядал все больше и больше, бессмысленно крутя ручку пеленгации, не в силах поверить, что все обернется именно так…
…Нечеткое бормотание привлекло внимание Шеппарда. Оно доносилось из-за ближайшей металлической двери наподобие шлюза. Прислушавшись, Шеппард понял, что это были именно человеческие голоса. Капрал подошел к двери, прислонился к ней и как можно громче прокричал:
–Это капрал Шеппард, КМП! Есть тут кто?
–Шеппард, черт тебя возьми! Это Джек Хэммонд, медик!
–Джонс тоже тут, Шеп!
–Ребята, рад вас слышать! Можете открыть эту дверь?
–Джонси как раз пытается вынести ее к гребаной матери своими зарядами. Эй, как у тебя там?
–Все готово, Док! Шеп, отойди! Fire in the hole!
Через несколько секунд дверь с оглушительным грохотом слетела с петель, и перед Шеппардом предстали двое его друзей – медик Джек "Док" Хэммонд и инженер Майкл "Джонси" Джонс. Первый, увидев ранение Шеппарда и его исполосованное шрамом лицо, достал свои аптечки и сказал:
–Ну-ка, Шеп, присядь. Это кто тебя так?
–Одна из этих тварей, что плюются шипами… Не в курсе, они не ядовиты?
– Понятия не имею. Так, потерпи, сейчас будет больно… – С этими словами он плеснул на рану в плече медицинского спирта.
