Гордон Фриман.
Шеппард теперь знал, куда идет, и зачем. Он идет на праведное дело. Он идет мстить за каждого из этих профессоров. Он идет мстить за того паренька-военного. Он идет мстить за Гарри. За Джеферсона. За Отиса. За себя. И тогда смерть покажется ему желанным отдыхом, лишь тогда, когда он будет знать, что Гордона Фримана больше нет в этом мире.
Шеппард спрятал пистолет и достал автомат МР5. Мрачно усмехнулся. И шагнул в пролом.
Там был проход в какие-то подвальные помещения, прямого выхода из которых, однако, не было. И по трубам Шеппарду пришлось подниматься опять в вентиляцию. Он прополз по вентиляционным трубам, по внутренней стороне какого-то потолка с отсыревшими плитками, и вскоре попал в самое сердце вентиляционной системы.
В огромном зале, куда он попал, стоял невыносимый гул. Весь зал занимали только два вентилятора, но зато просто невообразимых размеров. Два винта, не менее трех метров в диаметре бешено крутились, всасывая холодный воздух канализации в большие трубы, по которым воздух попадал, должно быть, в помещения. Шеппард замер. На тот конец зала был только один путь – по узенькой тропинке, расположенной между вентиляторами. Шеппард машинально представил себе, как куски его тела разметает по всем углам этой камеры. Перспектива выходила не очень заманчивая. Шеппард рассудил здраво: иного пути не было. Эта дорожка предназначалась, вероятно, для ремонта вентиляторов. Так что безопасность была косвенно гарантирована.
Шеппард осторожно двинулся вперед. Нарастающие потоки воздуха, шедшие от гигантских винтов, начали трепать тело капрала из стороны в сторону. Огромные лопасти со зловещим свистом мелькали всего в сорока сантиметрах слева и справа. "Нет, я точно сошел с ума…" – тоскливо подумал Шеппард и решил продвигаться ползком. Как ни странно, это решение оказалось верным: теперь ему не грозило попасть в воздушную волну. Когда он дополз до середины пути, что-то оторвалось от его ноги. Шеппард молниеносно оглянулся и успел лишь увидеть, как обойма к "Беретте", которую он до этого положил в карман, находящийся чуть ниже колена, унеслась навстречу вентилятору. Звонко звякнув о лопасть, обойма исчезла в трубе. Шеппард утер выступивший пот со лба и продолжил путь.
Встав, наконец, на ноги, он вздохнул с облегчением. И как-то вяло подумал, что он, наверное, со стороны сейчас выглядит, как герой какого-то боевика. Убивает пришельцев налево и направо, лазает по трубам неизвестно куда, ползает под смертельно опасными вентиляторами… И усмехнулся. Нет, не тянул он на роль Рембо. Никак не тянул. "Да и в кино все совсем по-другому, – думал Шеппард, проходя по мостикам над канализационными "реками" – В кино герою и спать не хочется, и в туалет ему не надо. Нет, в жизни все намного сложнее. Здесь и пот, и самая настоящая кровь, и реальная смерть. Здесь и усталость, и голод, и отчаяние…"
Раздумья Шеппарда прервались снова нарастающим гулом. Его опасения подтвердились – впереди его ждал еще один зал с вентиляторами. Но едва Шеппард заглянул в зал, у него вырвался стон облегчения: один из вентиляторов не работал. Покореженные чем-то явно помощнее их самих, лопасти мирно покоились на месте, а из трубы под ними шел приятный теплый воздух. Шеппард собрался с духом и прыгнул в трубу.
Лететь ему пришлось секунды две, примерно два метра. Затем труба приняла горизонтальное положение. Шеппард мысленно поблагодарил случай – ведь труба могла быть глубиной и в несколько метров, а в таком случае можно ожидать только сломанные ноги и адскую боль.
Капрал полз, а тепло все усиливалось. Появлялся повод для опасений: Шеппард вполне мог идти прямо в какой-нибудь дезинфекционный фильтр, и если обеззараживание воздуха там происходит посредством его прокаливания, то капрал рисковал быть зажаренным заживо. Шеппард невольно вспомнил случай из своей жизни, которая вся теперь уже казалась сном. Три года назад в их военной части один "дух" решил через вентиляцию залезть в продовольственный склад, чтобы стянуть себе и своим приятелям консервов и сигарет. И долго Шеппард потом не мог забыть, как тогдашний сержант в назидание всем остальным заставлял смотреть на обугленное тело того парня. Чтобы, мол, другим неповадно было. Этот парень напутал с картой проходов и свернул не в ту трубу, попав прямиком в фильтр. Говорят, что это не такая уж и быстрая, но и очень страшная смерть…
