Тротуар перегородил забор стройки, с десяток рабочих, громко матерясь, долбили ломами кучу застывшего цемента. Лапин резко свернул на мостовую, и тут же за спиной истошно взвыл мощный клаксон. Холодея, он развернулся: прямо на него, хищно скалясь хромированной таранной решеткой, несся огромный черный джип.
"Второй раз не пронесет! – звонко отдалось в голове, он отпрянул, и джип вывернул влево, они почти разминулись, но задний бампер захватил край пальто, рванул, обрывая пуговицы, и, волчком раскрутив Лапина, швырнул в мягкий сугроб.
«Бог хранит, – ошеломленно подумал он. – Надо пойти свечку поставить...»
– Вот что делают, паскуды! Нам месяцами зарплату не дают, а они с жиру бесятся и работяг давят!
Желтые замызганные фуфайки окружили раскорячившуюся посередине улицы огромную машину, угрожающе взметались лопаты и ломы. Извечная ненависть бедняка к богатому кровососу страшна непредсказуемыми последствиями, и, хотя связываться с владельцами джипов простой народ опасается, ибо запросто можно наткнуться мордой на черный срез пистолетного ствола, достигшие критической массы нищета и отчаяние не раз бросали вооруженную вилами толпу на винтовки регулярной армии.
Лапин поднялся. Ноги дрожали. Медленно он двинулся к машине.
– Смотри, что с человеком сделал, паразит! Пальто порвал! Хорошее пальто, его носить и носить!
Если бы из вездехода вылез откровенный бандит с бритой башкой и мутными глазами, скорей всего праведный гнев строителей сошел бы на нет. Но перед ними стоял вполне солидного вида господин в дорогом кашемировом пальто и норковой шапке. На вид ему было лет сорок пять, дымчатые очки в тонкой оправе облагораживали грубые черты крестьянского лица.
– Покупай теперь пальто человеку! И в больницу его вези! Или хочешь по стеклам?!
Атмосфера накалялась. Между тем господин всматривался в Лапина, а тот в него.
– Пал Палыч?
– Сережа, – с облегчением вымолвил тот. – Ты в порядке?
Толпа замолчала.
– Да вроде...
Перед ним стоял Терещенко – бывший завлаб «Электроники», а ныне бизнесмен, похоже, удачливый.
– Вот как свиделись! Значит, судьба... Залезай в машину. Пальто тебе новое справим и вообще...
Последнюю фразу он сказал явно для зрителей.
Лапин открыл тяжелую дверцу, поднялся на подножку и забрался вовнутрь. «Высоко, как в трамвае», – подумал он. И еще подумал, что не такие уж они близкие приятели, к тому же сытый голодного не разумеет, если бы не обозленные мужики с железяками, Терещенко вряд ли проявил бы такое радушие.
Мужиков такая концовка не удовлетворила.
– Такой же паразит! – прокомментировали они поведение Лапина и, матерясь, вернулись к замерзшему цементу.
Джип набирал скорость.
Первое их знакомство состоялось весной девяносто второго, Терещенко тогда еще трудился на заводе. Лаборатория, которую он возглавлял, специализировалась на испытаниях современных систем электронной безопасности с последующей их доводкой. К тому времени государственный источник финансирования окончательно пересох, но к исследованиям подобного рода стали проявлять повышенный интерес коммерческие структуры. Неудивительно, что Терещенко и другие специалисты его уровня вскоре оказались в этих самых структурах, занимая там посты экспертов, консультантов и даже руководителей служб безопасности.
Лапину довелось поучаствовать в последних испытаниях, которые проводил на заводском полигоне Терещенко. Бригада монтажников занималась установкой радиоволновых и вибрационных датчиков, укладывала кабель по периметру «охраняемого объекта». Пал Палыч был руководителем проекта, он сразу обратил внимание на Лапина, выделив его из семерки вечно похмельных мужиков, не раз хвалил за творческий подход к делу и практическую сметку. Он даже как-то отметил, что Лапин наделен редкой для обычного техника способностью схватывать идеи на – лету и находить для их воплощения простые и экономные технические решения.
Следующая их встреча состоялась примерно год спустя. Терещенко разыскал его на заводе и предложил сдельную работу. В степнянском филиале «Тихпромбанка» проводилась замена сигнализации и охранных систем, требовались опытные и проверенные специалисты. Лапин собирался в отпуск и охотно согласился подкалымить. Замену он выполнил быстро и качественно, заказчики остались довольны, а вскоре Терещенко предложил постоянную работу в отделе технической безопасности «Тихпромбанка». Лапин задумался.
