В первые дни контрнаступления (при окружении группировки противника) неблагоприятная погода ограничила боевые действия авиации. Борьба за господство в воздухе велась малыми силами. Но уже с 25 ноября, с улучшением метеоусловий, активность действий авиации сторон резко возросла. В воздухе разгорелись ожесточенные бои.
Умело сочетая различные способы борьбы за господство в воздухе, воздушные армии с 25 по 30 ноября уничтожили в воздушных боях и на аэродромах около 200 самолетов противника. Оперативное господство в воздухе было захвачено советской авиацией.
Однако борьба не утихала. Особенно напряженный характер она приняла в декабре 1942 г. Гитлеровское командование пыталось, с одной стороны, наладить снабжение окруженных войск по воздуху силами транспортной и бомбардировочной авиации, а с другой стороны — мощными контрударами деблокировать свою группировку войск, находившуюся в окружении в районе Сталинграда. На сталинградское направление оно привлекло лучшие бомбардировочные и истребительные эскадры, а также транспортные группы. В качестве пилотов транспортных самолетов были частично использованы опытные инструкторы летных школ Германии, которые могли выполнять боевые задачи в любую погоду, летать на дальние расстояния днем и ночью.
Чтобы разгромить немецко-фашистскую авиацию и сорвать планы гитлеровского командования по деблокированию и снабжению окруженных войск, были сосредоточены основные силы нашей авиационной группировки, действовавшей под Сталинградом. Участвовавшие здесь воздушные армии и соединения АДД блокировали вражескую группировку войск с воздуха. Они активно уничтожали немецкие самолеты в воздушных боях и на аэродромах, [39] днем и ночью {32}. Только в декабре было проведено 709 воздушных боев и уничтожено около 800 самолетов противника.
Вместе с тем резко увеличилось количество ударов по аэродромам. Если в оборонительной операции под Сталинградом действия по аэродромам составляли 8, 2 % от всех самолето-вылетов, произведенных на борьбу за господство в воздухе, то в контрнаступлении — 33 %. В ходе контрнаступления под Сталинградом на удары по аэродромам было затрачено 3406 самолето-вылетов, т. е. на 1101 самолето-вылет больше, нежели в обороне. Налетам при этом подвергались и те аэродромы, которые находились за внешним фронтом окружения, и те, которые располагались в районе окружения немецко-фашистских войск.
Удары авиации были очень эффективными, поскольку немецкие самолеты располагались на аэродромах скученно, без укрытий и не маскировались. Например, только в одном налете 9 января 1943 г. наши летчики-штурмовики уничтожили на аэродроме Сальск 72 самолета противника.
Всего в результате воздушной блокады, блестяще осуществленной ВВС и средствами ПВО, авиация противника потеряла около 1160 самолетов. При этом третья их часть была уничтожена на аэродромах. «В битве за Сталинград наши Военно-Воздушные Силы истребили большую часть летчиков лучших немецких эскадр, а затем блестяще осуществили воздушную блокаду окруженных в Сталинграде немецких армий», — отмечалось в сообщении Советского информбюро.
Западногерманский военный историк Греффрат пишет, что в результате боев под Сталинградом «силы немецкой, авиации оказались еще более ослабленными. Русские ВВС, наоборот, изо дня в день становились все более сильными в отношении как качества, так и количества, да и потери их с каждым годом уменьшались» {33}. Немецко-фашистский полковник Роден, служивший в период битвы под Сталинградом в транспортной авиации, признает: «Соединения транспортной авиации потеряли к концу их действий, [40] по снабжению Сталинграда около 500 самолетов и 1000 человек летного состава. Это что-нибудь да значило для ВВС в тех тяжелых условиях, когда они нужны были на всех фронтах: приблизительно за девять недель на маленьком участке фронта потерять столько ценных солдат, которые могут быть использованы на фронте только после длительной и дорогостоящей подготовки. Пришлось также списывать незаменимую материальную часть» {34}.
Благодаря активным и решительным действиям советской авиации были разгромлены лучшие летные части и соединения фашистской Германии, истреблены наиболее опытные кадры летного состава. Оперативное господство в воздухе в период контрнаступления непрерывно удерживалось на нашей стороне. Советские ВВС произвели за время операции около 36 тыс. самолето-вылетов, т. е. вдвое больше, чем противник, и сыграли важную роль при окружении и уничтожении немецко-фашистских войск под Сталинградом.
