– Что же это ты натворил, гадёныш? – вспылил Вялов и, сжимая кулаки, направился к юному стрелку.
– Оставь его в покое. Хорст не виноват… Подойдите ко мне, дети! Это дядя Павел… Любите его, как отца родного… И помните… Я никогда не был предателем. Предатель – Гитлер. Это он ввергнул наш народ в бессмысленную бойню…
– Нет! – заорал Хорст и принялся биться в истерике, постукивая рукоятью парабеллума об стену. – Папа, родной мой! Как я мог тебя не узнать? Как? И зачем только ты одел эту дурацкую форму?
Вялов, понимавший, что в любой момент может случиться непроизвольный выстрел, бросился к нему и отнял пистолет…
Возле дома затормозила полуторка, плотно набитая красноармейцами. Усатый, немолодой старшина первым ворвался в помещение.
– Что случилось, товарищ подполковник? – спросил он, пристально глядя в глаза Павлу.
– Убежали туда… Трое… – кивнул Вялов куда-то в сторону.
По приказу старшины солдаты побежали в указанном направлении.
– Спасибо, камрад! – последний раз в своей жизни улыбнулся Крюгер.
* * *
Покидать родной Гросс-Вартенберг Эльза отказалась наотрез. Здесь её дети, здесь погребены родители, супруг. Что ей делать в далекой и непонятной стране, на которую толи за деньги, толи по убеждению согласился работать Вальдемар?
А вот Вялова в Германии не задерживало ничего. Поэтому сразу же после похорон товарища он отправился домой, мысленно готовясь к заслуженному разносу от наркома.
Однако Берия был чересчур спокоен, миролюбив, вежлив.
– Ну, докладывайте, что там у вас произошло…
– Крюгер пошёл в дом, где его ждала семья, а там – фашисты.
– Взять с собой группу прикрытия вы, конечно же, не догадались?
– Нет.
– Почему?
– В случае опасности Эльза должна была оставить какой-то знак, о котором знали только они двое…
– И что?
– В условленном месте его не оказалось.
– Получается, Крюгера подставила супруга?
– Вряд ли. Скорее, она даже не подозревала о том, что в доме находятся фашисты…
– Как такое могло случиться?
– Не знаю. Может, они заметили нас и решили укрыться в первом попавшемся помещении…
– Эх, Паша, Паша, так и не научился ты врать!
– В смысле?
– Ванечка давно предупредил меня: «Он умрёт от рук собственного сына».
– Виноват, товарищ народный комиссар…
– Отдать бы тебя под трибунал за сокрытие преступления – да совесть не позволяет. Слишком мало преданных людей в моём окружении осталось. На счастье, ты – один из них. Непродажный ты, Павел Агафонович. Вот почему даже враги с удовольствием имеют с тобой дело… А кто из мальчишек нажал на спуск?
– Хорст…
– А ты, рискуя собственной карьерой и даже жизнью, всячески выгораживал детей, Эльзу… Не ради материальной выгоды, а просто так – по дружбе. Хотя какой он тебе, по большому счёту, друг? Бывший фашист. Предатель… Ну, чего молчишь, говори, прав нарком или нет?
– Я, кажется, начинаю что-то понимать…
– Что именно?
– Похоже, Ванечка дал прогноз касательно моей судьбы?
– Вот видишь, а прикидывался дураком! Да у тебя ума – полная палата! На целый наркомат хватит.
– Что-нибудь типа «Вялов умрёт, а вас не предаст»?
– Точно.
– Разрешите спросить?
– Спрашивай.
– Как кончится моя жизнь?
– Не знаю. Он сказал: «Вялов сядет в тюрьму, но вас не предаст!» Иди, работай. Следующий раз встретимся девятого мая. В день нашей Победы! Я сам тебя найду…
* * *
2 мая 1945 года советские войска штурмом взяли Берлин. 8 мая фельдмаршал Вильгельм Кейтель подписал акт о капитуляции Германии.
А Гитлер покончил с собой ещё 30 апреля, то ли приняв капсулу с ядом, то ли выстрелив себе в голову.
Говорят, перед смертью он сказал:
– Славяне победили нас. Они разбили нашу страну, нашу нацию, нашу идеологию… Значит, они – арийская раса, и они поставят этот мир на колени…
Вечером 9 мая в Москве давали праздничный салют – самый масштабный за всю историю Страны Советов.
Берия и Вялов наблюдали за ним из Кремля – сам Иосиф Виссарионович пригласил их на ужин вместе с большой группой советских офицеров и генералов.
В 22.00 тридцать залпов из тысячи орудий устремились в освещаемое прожекторами небо.
– Ну, как вам это зрелище? – раздался сзади тихий голос.
Павел, до этого момента не отрывавшийся от окна, резко повернул голову.
