Едва до нас дошла информация, что корабли Галактического Союза приближаются к нашим границам, Райавар был переведён на военное положение, а мы с наиболее приближёнными друзьями и Советниками покинули планету, на адмиральском флагмане направляясь к предполагаемому месту встречи с противником.
Как на звездолёт попала Аюми, мы так и не поняли, а жена не призналась, хотя я был очень убедителен. В любом случае, поворачивать было поздно. Именно поэтому я сейчас пребывал в крайне раздражительном состоянии, не зная, злиться ли на неё за упрямство, или радоваться, что в эти страшные минуты она будет рядом со мной.
Возможную тактику боя мы, казалось, проработали идеально, но всегда существовал вариант, что всё пойдёт не по плану. И самым спорным моментом во всём этом было то, откуда стоит ждать нападения.
Посовещавшись, мы решили, что противники вряд ли решат распылять свои силы на множественные атаки, посчитав, что проще раздавить нас числом, поэтому у остальных точек разрыва мы оставили лишь небольшие патрули, призванные известить нас, если враг всё же пойдёт с другой стороны.
Поскольку у объединённых сил Галактического Союза и империи Ширхшаари было явное численное преимущество мы, в первую очередь, решили их его лишить. Для этого у возможной точки выхода противника ждали все наши корабли нового поколения, оснащённые новым видом маскировки. Теоретически, они должны быть невидимы для чужих радаров, что могло стать нашим единственным козырем.
По нашим задумкам, с помощью точечной атаки, первая группа должна отрезать пути отступления врага, уничтожив идущие в арьергарде корабли. Конечно, мы понимали, что своими руками лишим себя самого доступного для движения маршрута, ведь в этом месте, наверняка, образуется настоящее кладбище кораблей, но в масштабах возможного уничтожения целой империи это была допустимая жертва.
Далее противника ждали несколько неприятных сюрпризов и, конечно же, основные силы Райаварского Космического Флота.
Мы понимали, что шансы на победу ничтожно мало, но и опускать руки не собирались, готовясь подороже продать наши жизни.
Как ни готовились мы к предстоящей битве, а сигнал тревоги всё равно стал для нас неожиданностью, вырвав из недолгого сна прямо посреди ночи. Одеваясь на ходу, мы с Аюми помчались на капитанский мостик, где адмирал Виан уже вовсю раздавал приказы своим подчинённым.
Мы напряжённо наблюдали за тем, как на радарах вспыхивают красные точки, выходящих из прыжка кораблей противника. Пять, десять, пятнадцать, пятьдесят…
— Сто шестьдесят четыре, — потрясённо прошептал Мейд и бросил на меня обречённый взгляд.
Я и сам понимал, что такое количество звездолётов разного класса нам не одолеть.
Помимо основной эскадры, состоявшей из четырнадцати звездолётов, в нашем распоряжении было два броненосных крейсера, назначением которых являлось уничтожение основных вражеских кораблей, шесть эсминцев и двадцать три звездолёта класса фрегат и корвет.
Пятьдесят пять боевых кораблей и небольшое сопровождение из тридцати кораблей поддержки от перехватчиков до малых ракетных — против ста шестидесяти боевых единиц противника. Настоящее самоубийство.
— Что будем делать? — спросил у меня адмирал. Как будто я знал, что ему ответить…
— Действуем по первоначальному плану, — пожал я плечами. — Выбора всё равно нет. Сражаться или сдаться. Второй вариант я даже не рассматриваю. А вы? Только, отвечая, помните — за нашей спиной четыре населённые планеты, которые могут быть полностью уничтожены, если мы пропустим тяжёлые крейсеры противника.
Все офицеры, напряжённо прислушивавшиеся к нашему разговору, отвели глаза и усиленно принялись за работу, раздавая приказы и координируя действия первого отряда.
Это только кажется, что всё занимает слишком много времени. На самом деле, космические бои удивительно скоротечны. Какие-то пара минут, и на многие тысячи километров не остаётся ничего живого, а целый сектор системы становится непроходимым из-за множества обломков и радиоактивных останков кораблей и снарядов.
Когда «призраки» начали атаку, уничтожая арьегард противника, наша адмиральская эскадра выполнила разворот, меняя свои позиции — звездолёты империи Ширхшаар оказались куда манёвреннее союзных кораблей, и вырвались вперёд, обходя нас по дуге. Мы скрывались за одной из непригодных для жизни планет, выжидая приближения основных сил врага, но нам пришлось отступить, отвлекая на себя основные силы и давая возможность нашим тяжёлым крейсерам нанести удар.
