«Доложить все как есть, — мучительно размышлял Илья, — затаскают парня. Хороша благодарность за оказанную услугу… А тут еще эти поросята с обмывкой…» Капитан покосился на фляги, задумчиво посмотрел на Ивана, на повязанных бандитов и, почесав затылок, вопросил свой внутренний голос. «Звоночек», честно предупреждавший об опасности и не раз спасавший ему жизнь, молчал. Капитану Иванову для душевного спокойствия этого было мало. Поручику Ржевскому — выше крыши. Внутренняя борьба длилась недолго и закончилась блистательной победой Ржевского.
— Ладно, — махнул рукой Илья. — Серьезные дела решать будем опосля, а пока разрешаю слегка расслабиться.
— Вот это дело! — радостно загомонила группа захвата.
— За три дня тут с тоски сдохнуть можно, а теперь живем!
— «Слегка» я сказал! — повысил голос капитан.
— Кто спорит? — Олежка Молотков, самый юный боец группы, азартно потер руки. — Сейчас мы…
— Мы, но не ты. Охранять будешь, — расстроил его Илья, — береженого бог бережет.
— Ну вот! Опять дискриминация… Товарищ капитан, по-моему, во вверенном вам подразделении запахло дедовщиной.
— Топай, топай, — ласково помахал ему рукой Илья.
Олежка тяжело вздохнул, подхватил автомат и пристроился с краю стола поближе к арестантам.
— Готово, — удовлетворенно прогудел Иван, потыкав огромным тесаком, чем-то напоминающим мачете, тушу. Сунув его в ножны, он легко, не напрягаясь, как шашлык на шампуре, перенес кабана на стол.
— Разливай! — скомандовал Илья. Застучали походные кружки. Степан расплескал по ним хмельное.
— Ну, твое здоровье, богатырь!
— Благодарствую, воевода, — с достоинством ответствовал Иван и одним махом опрокинул в себя полный ковш чистейшего неразбавленного спирта.
— Ай да витязь! — восхитился Кожевников. — Однако мы тоже не лыком шиты, еще и не так могем!
Здоровье у спецназовцев было крепкое, да и гонор на попятную идти не позволял, потому все дружно последовали примеру гиганта, принципиально не разбавляя свои дозы водой.
— А что, Иван… как тебя там дальше-то?
— Иван-вдовий сын. Так меня кличут. Раньше, пока в силу не вошел, больше Иваном-дураком звали. Теперь перестали почему-то…
— Ну, это понятно, — хмыкнул капитан, покосившись на арестантов. — Так я что хотел спросить: как же ты три года здесь вытерпел? — В заимке становилось душно. Илья расстегнул гимнастерку. Тяжелый серебряный крест закачался на его груди. — Неужто к людям не тянуло?
— Тянуло, воевода, — вздохнул Иван, — да мне отсюда ходу нет.
— Почему?
— Дорога к терему Василисы моей отсель зачинается. Срок мне даден три года, три дня и три месяца.
— Ну, это еще по-божески, — хмыкнул Илья, — у нас бы ты за один порошочек больше получил.
— И кто тебе такой срок накрутил? - поинтересовался Степан, прицеливаясь ножом к поджаристой филейной части дикой хрюшки.
— Кощей Бессмертный, — скрипнул зубами Иван. — Перенес меня колдовством своим за тридевять земель в тридевятое царство-государство. С тех пор и сижу я здесь, в лесах дремучих. К Василисе моей все сватается. Ужо доберусь я до него…
Группа захвата понимающе переглянулась.
«А может, и прав Степан? — мелькнуло в голове Ильи. — Ну что убогому в тайге делать?» Кожевников демонстративно развел руками. Перед глазами капитана неожиданно возникла больничная палата и мрачные дюжие санитары. Ну уж нет…
— Не тужи, Иван! — треснул Илья кулаком по столу, сердито глядя на подпрыгнувшего кабана. — Все образуется. И Василису свою найдешь, и Кощею морду набьешь. Это я тебе говорю. Мы, брат, в обиду тебя не дадим, ты, парень…
Капитан осекся. Внезапно наступившая тишина удивила и заставила его вскинуть глаза на Ивана. Лицо гиганта восторженно сияло. Земно поклонившись, он отцепил от пояса ножны с тесаком и торжественно протянул их капитану:
— Благодарствую за честь, воевода. Прими от меня подарок сей скромный и будь мне за брата старшего.
Илья торопливо поднялся, неловко поклонился в ответ, покрутил головой и, не найдя ничего лучшего, отцепил от пояса свой видавший виды десантный нож.
— Клинок этот, хоть и вид имеет невзрачный, волшебным свойством обладает. Как ни кидай его — всегда острием вперед полетит, — осипшим вдруг от волнения голосом произнес капитан. — Будем побратимами, Ваня! — И тут же утонул в горячих объятиях витязя.
