— Я уже и сам готов поверить, что здесь не один инопанетник. Видел бы ты, Андрей, лицо Лафайета, когда тот нам рассказывал. Мужик трясся от страха!
Майор не ответил, отвернулся к иллюминатору.
Через пятнадцать минут небольшая команда в составе Чернова, Прошина, Шахназарова, Сергеева и Расстригина загрузилась в шлюп-малыш, стоявший в ангаре рейд-десантника. Отъехала стена ангара, машина взревела движками и взлетела в бурлящее небо.
— Серёга, давай свою эмпатию. А то вишь, наши приборы Странника не ловят, — бросил Женя, не отвлекаясь от управления. — Может быть, хоть ты его обнаружишь.
Сергей хмыкнул в ответ:
— Я его пока тоже не ловлю. Я пока, кроме твоего раздражения, ничего и не чувствую.
А сам подумал: «Ну… мы вот ищем Странника, а у нас на станции у самих бардак… И кто кого ищет, ещё вопрос». И повторил, уже вслух:
— Кто кого ищет, ещё вопрос, мы Странника или он нас.
— Ты тут панику не наводи…, — строго прикрикнул капитан, вглядываясь в приборы.
— А мы и не паникуем!, — весело выкрикнул Петя.
Чернов улыбнулся:
— Ещё бы ты паниковал. Ты ж у нас в виртуальном рейде. Если кони двинешь, просто перезагрузишься — и всё.
Шлюп ввинтился в клокочущую пелену, прошил её и взмыл над океаном пыли. Поднявшись на высоту тридцати километров, взял курс на Олимп. Капитан приказал Шахназарову, Расстригину и Сергееву взяться за сканеры, а Прошину велел использовать свою эмпатию на всю катушку.
Паранорм был недоволен тем, что ему не дали дожать станцию. Уже почти готов сказать, под чьей маской скрывается второй чужак. А теперь у инопланетника будет время получше спрятаться. И найти его окажется не так уж просто. Лейтенант высказал свои опасения Чернову.
— Что за настроения? Найдём твоего пришельца. Вот только Странника для начала отыщем.
— Отыщем-то отыщем, — согласился эмпат. — А тебя не пугает категоричность приказа? Найти и уничтожить?
Женя покачал головой:
— Нисколько. Меня больше пугает то, что Странник может оказаться на Земле. Он для нас — враг. И он может сидеть где-нибудь там, внутри этих кратеров, и готовить большой облом для всех нас.
— А может быть, это не враг?, — спросил Сергей. — Мы ведь практически всё неизвестное воспринимаем в штыки. Может, торговать прилетел, а мы его штыками.
— Ну так пусть торгует!, — воскликнул Женя. — Но ведь прячется. Хотел бы контакта, засветился бы давно и сказал бы: вот я.
Шлюп между тем подлетел к Олимпу. И едва только приблизился к одному из кратеров, как блямкнул сканер, и Петя с азартом заорал, тыкая перчаткой в экран:
— Есть! Какое-то движение в кратере!
Тут же запищал второй сканер, и Шах подтвердил петины слова.
Капитан удовлетворённо хмыкнул и стал заходить на посадку. Сергеев отметил, что сигнал на сканере теперь виден отчётливее. Егор добавил, что объект в большом кратере перемещается с запада на восток. Расстригин просчитал, что размер объекта лишь немного превышает среднего человека в скафандре. Рассмотреть визуально его не удалось, несмотря на то, что урагана в кратерах не наблюдалось. Паранорм вообще ничего не почувствовал.
И вдруг рёв двигателей оборвался, и в кабине стало так тихо, что, казалось, было слышно, как где-то внизу, у подножия горы, бушевала стихия. Капитан стал дёргать тумблеры, пытаясь запустить движки, но безрезультатно. Двигатели не запускались, хотя приборы спокойно продолжали мерцать расслабляющее зелёным светом — судя по показаниям, все системы работали, как и положено. А шлюп уже начал сваливаться в пике, опрокинувшись на набок.
Женя хотел сообщить на базу о неприятности, однако радиосвязь не работала. Весёлые зелёные огоньки светились на приборной панели, но все системы будто сошли с ума. Шлюп продолжал падать.
В тот момент, когда уже, казалось, прошли точку невозврата, двигатели вдруг взревели и удержали шлюп в километре над поверхностью кратера. Машина снова стала набирать высоту, но тут вдруг Шахназаров что-то заметил. Вскрикнул, как охотник, увидевший дичь, и вывел на экран захваченное сканером изображение. Светящиеся полосы на дне кратера напоминали посадочные огни. Похоже, Странник (а Чернов теперь уверен, что это он
