— Ульрих? Но док сказал, что ты мертв.
— Мертв, — кивнул я. Лучше сразу расставить точки над «i», чем неожиданно напугать человека, когда он уже начнет тебе отчасти доверять. Вот тогда на вас могут обидеться, и можно разом все потерять.
Я увидел, как лицо капитана меняет цвет. Из землистого становится белым, как снег.
— Вот и славно, — продолжал я, с трудом выговаривая каждое слово. — Вижу, мы поняли друг друга.
— Но ты умер, как ты можешь говорить?
Только тут я заметил, что капитан вслепую шарит вдоль стены, пытаясь отыскать хоть какое-то оружие. Присутствие живого мертвеца явно было ему не по вкусу.
— Перестаньте дурить. Я пока на вашей стороне. Если станете вести себя правильно, то я спасу вас и тех из вашей команды, у кого достаточно здравого смысла.
— ?..
— А взамен я попрошу вас об одном одолжении.
— Ты хочешь забрать мою душу?
— Какая ерунда. Я не дьявол, к тому же я не уверен, что он вообще существует, точно так же, как душа.
— И все же, что тебе от меня надо?
— Я спасу вас, а в обмен вы пообещаете, что в указанное время будете на своей лодке в указанном месте и подберете двух человек, а потом доставите их в Германию или одну из стран Европы, что ныне находится под протекторатом Третьего рейха.
— И там не будет засады союзников?
— Если бы я хотел просто убить всех вас, я бы оставил все как есть. Рано или поздно у вас бы кончился кислород, и вы погибли бы самым естественным образом. Итак, капитан, решайтесь.
Капитан кивнул.
— Надо остановить Бурхарда Кранца… Он — мой помощник, но, похоже, окончательно съехал с катушек. Он мутит воду, хочет подать SOS, попросить помощи у союзников. А потом нужно посмотреть, что там с рулями глубины.
Я хотел было кивнуть, но шея не подчинилась мне, и тогда я с трудом выдавил:
— Да.
Слишком много слов. В любой момент голосовые связки могли отказать, а они были мне еще нужны.
— Что ж, тогда не будем медлить, — объявил я, осторожно сделав шаг в сторону капитана.
— Ты не Ульрих! — неожиданно объявил он. — Ты — демон из ада.
— Смею заверить, что к демонам я никакого отношения нее имею, что же до ада… В свое время вы обо всем узнаете! — Ну, не мог же я пуститься в пространные объяснения о том, кто я такой. На это потребовалось бы слишком много времени и сил, а ни того, ни другого у меня не было.
Развернувшись, я решительно направился в рубку. Кем бы там ни был этот Бурхард, против зомби он не выстоит, в этом я был уверен совершенно определенно. Капитан пошел следом за мной, стараясь соблюдать дистанцию. Он, впрочем, как и любой нормальный человек, раньше никогда не сталкивавшийся с Искусством, боялся меня, и правильно делал.
Открыв люк, ведущий в капитанскую рубку, я неожиданно оказался нос к носу с тремя моряками, причем один из них выделялся ростом и шириной плеч. Увидев меня, они замерли.
— Кто из вас Бурхард Кранц? — поинтересовался я.
Они молчали, в оцепенении разглядывая меня, а точнее, мое мертвое тело.
— Ты?.. — наконец с огромным трудом выдавил один из них. — Ты же мертв.
— А разве я утверждал обратное? — поинтересовался я. — Так кто из вас Бурхард Кранц?
Матросы замерли. Потом тот, что был выше других, шагнул вперед и нанес мне в грудь страшный удар огромным кулаком, больше похожим на кувалду. Я не ожидал удара. Нет, если бы мы встретились с этим здоровяком, я бы ему показал, но тело, в котором я находился, не было предназначено для драк, тем более с таким сильным и быстрым противником.
От удара я врезался в стену и бесформенной массой сполз на пол.
Моряки разом заржали, и Бурхард повернулся к капитану, который до этого прятался у меня за спиной.
— Тебе все мало? Ты привел нас к гибели, и сейчас, когда мы пытаемся спастись, а заодно спасти и твою ничтожную жизнь, ты пытаешься нам мешать. А вот это, — тут он ткнул пальцем в меня, — и вовсе грязный трюк, стравить нас с одним из наших приятелей, который сдох по твоей вине. Я хочу посмотреть, что ты скажешь, глядя в глаза его вдове. Но сначала мы выберемся из этой передряги, а потом разберемся с тобой.
Они еще о чем-то говорили, посмеиваясь над капитаном и над тем фокусом, который он выкинул, притащив мертвеца их запугать.
