— Лили! — простонал он. — Лили!
Но когда-то любимое лицо исчезло без следа, вместо него появились убитые и приговоренные к поцелую дементора Пожиратели, узники Азкабана.
— Предатель! — шептали призрачные голоса. — Предатель! Ты предал всех нас! Предал! Ты проклят! Проклят!
— Лили!
Из тьмы медленно выступило лицо Волдеморта.
— С-с-с-северус-с-с-с! Разве ей ты клялс-с-с-ся в вернос-с-с-сти? Ей прис-с-с-сягал? Ты предал, С-с-с-северус-с-с-с! Меня! Вс-с-сех нас-с-с!
— Я проклят! — прошептал Снейп. — Проклят!
Из темноты раздался жуткий хохот, и пленник потерял сознание.
— Какая жуткая вещь, — проговорил Барти, — как она действует?
— Ее используют шаманы для инициации, — ответила Кэролайн, — многие умирают от ужаса или сходят с ума. А этот парень оказался крепким.
Барти поежился. Кэролайн ткнула носком туфельки под ребра Снейпа. Тот застонал.
— Очнулся, предатель?
Полные муки черные глаза медленно раскрылись.
— К-кто?
Насмешливо улыбающаяся Кэролайн активировала свой кулон. Черная метка на руке Снейпа налилась кровью и тьмой. Он снова потерял сознание. Теперь от боли.
— Что будем с ним делать? — спросил Барти.
— Убить мы его не можем, — ответила Кэролайн, — или нам придется скрываться, а это подставит под удар весь план. Дамблдор знал, куда отправился этот человек. Надо будет привести его в порядок и как следует допросить.
— С веритассерумом? — усмехнулся Барти.
— Мастер Зелий все-таки, — передернула плечами Кэролайн.
Снейп очнулся в том же самом месте. Но теперь его руки и ноги были свободны. Рядом лежала его одежда. Волшебной палочки и привычного запаса зелий не было. Неудивительно.
Сама комната была небольшой с низким сводчатым потолком и не имела окон. Скорее всего, это было подземелье. Мебели не было. Да и зачем она здесь? Его и фиксировали скорее всего для того, чтобы он не бился об пол, не катался и не смог себе повредить. Никогда в жизни он не переживал такого ужаса. И что это могло быть? Зелье? Какие-то чары? И реакция метки... Неужели Он вернулся? А что тогда обитало в Квирелле? То есть, Альбус ошибся? Но ведь метка реагировала...
Голова кружилась, горло саднило, Снейпа ощутимо подташнивало.
Дверь медленно открылась. Вряд ли стоило пренебрегать столь явным приглашением. Без палочки и на чужой территории он был практически беззащитен. К тому же неведомый враг обладал каким-то чудовищным оружием.
Тускло освещенный факелами коридор, еще одна дверь. Которая тут же захлопнулась сзади. И два человека в комнате. В кресле сидела незнакомая красивая женщина, за спинкой кресла стоял...
— Ты же умер! — потрясенно пробормотал Снейп.
— Иногда мы возвращаемся, — тихо ответила женщина.
Снейп перевел взгляд на ее лицо. Естественно, никаких рубцов и шрамов. И что-то очень знакомое, что-то уже виденное. Метка снова полыхнула огнем. Да... волнистые темные волосы, правильные черты лица, просто чуть более мягкие и женственные. Еще бы красные искры в глазах — и сходство было бы полным.
— Мой Лорд! — пробормотал Снейп. — Мой Лорд! Но... как же так...
Женщина мрачно смотрела на него. Нет, это был не Лорд, в этой странной особе не было безумия. А Лорд перед развоплощением...
Дама хмыкнула.
— Догадался, — констатировала она.
Снейп вздрогнул. Он слышал от Люциуса, что у Лорда была дочь. Неужели... Но как она могла управлять меткой?
— И что бы мне с тобой сделать?
И Снейп понял, что сделает. Легко и непринужденно. И безо всякого Круцио. Но чем он мог подкрепить свои слова? Опуститься на колени? Умолять о пощаде? Унизительно и бессмысленно. А жить хотелось. Хотелось вырваться из этого странного дома.
— Миледи, — почтительно проговорил он, — насколько я понял, вас интересует Поттер? Но он интересует не только вас.
— Разве может кого-то не интересовать Мальчик-Который-Выжил? — насмешливо проговорила Кэролайн. — Рассчитываешь стать полезным, а сам сразу же побежишь к Дамблдору?
— Вам не выгодно меня убивать, — проговорил Снейп, решаясь идти ва-банк.
— Не выгодно, — согласилась Кэролайн, — но не все в жизни определяется выгодой.
Барти прищурился.
