— И почему это я? Я уже достаточно мир спасал, если вы не заметили.
— Потому что Гарри Поттер… — Дамблдор нахмурился, — …погиб. Умер от сердечного приступа, так же, как и вы. Не могу понять, что случилось. Но, раз вы очутились тут, значит сами Мерлин и Моргана, — волшебник поднял взгляд к потолку, — решили, что так будет лучше.
— А если я против? — осторожно поинтересовался Браун, незаметно заводя руки за спину. — Если я, например, хочу… Исчезни!
Мужчина выкинул вперед руку, указывая пальцем на Дамблдора. С кольца сорвалась ярко-красная искра и метнулась к волшебнику. Вопреки всем ожиданиям, — а Нил точно знал, что должно было произойти, — Альбус Дамблдор не превратился в горстку пепла после того, как встретился с искрой. Напротив, он печально улыбнулся и покачал головой.
— У вас нет выбора, мистер Браун, боюсь, все уже решено за вас. А теперь… проснитесь!
И в этот момент бездыханное тело Мальчика-Который-Выжил, лежащее в чулане под лестницей в доме номер четыре по Прайвет Драйв, вытянулось в струну. Через мгновение, мальчик открыл глаза.
Подвох Нил почувствовал сразу же, как проснулся. Проснулся он от дикого грохота над головой, распахнул глаза… и не понял, где находится. Вокруг было темно, помещение было маленьким, а с потолка сыпалась штукатурка. Инстинктивно потянувшись за волшебной палочкой, мужчина осознал, что неприятные сюрпризы продолжаются. Палочки нигде не было. Нигде не было и его привычных гоблинских кинжалов, любимых амулетов-дизентеграторов и кольца-аннигилятора. Тут вообще ничего не было, кроме книг — детских — и какой-то потрепанной, с чужого плеча, одежды. В груди поселилось очень неприятное ощущение, что все происходящее с ним — не сон.
— Да вы издеваетесь, — мрачно констатировал Нил, вылезая из… чего-то похожего на кровать. — Шуточки, понимаешь.
За дверью кто-то продолжал надрываться, и Браун поморщился, надеясь, что это всего лишь очередной сон. Он очень хотел в это верить! Безумно!
В дверь кто-то забарабанил, Нил прижал ладони к ушам — от громкого звука непонятно почему разболелась голова. Экс-аврор мог бы выдержать это, он и не к таким испытаниям привык, но когда к стуку добавился противный визгливый голос, Браун понял, что попал капитально.
— Просыпайся! Вставай, негодный мальчишка! Живо!
«Я хочу убивать, — мелькнула мысль в сознании Брауна. — Очень хочу!»
Палочки нигде не обнаружилось, поэтому легенда Магической Британии была вынуждена открыть дверь и увидеть перед собой лошадиноподобную… кхм, лошадиноподобное лицо. Женщине было лет тридцать или сорок, точнее определить не представлялось возможным, слишком уж неухоженной она была.
— Живо умывайся и иди готовить завтрак! — не терпящим возражений тоном приказала женщина. — Понял?!
— Что б тебя дементор поцеловал, — едва слышно проворчал Нил, но наткнувшись на разъяренный взгляд тут же заткнулся. — Хорошо, мэм.
Он поспешил выскочить из каморки, оказавшейся, — и тут Браун окончательно опешил, — чуланом под лестницей, и пулей метнулся в ванную. Расположение комнат в таких домах было одинаковым, а обладавший феноменальной памятью экс-аврор запутаться уж никак не мог. Не в его стиле.
Добравшись до заветной ванной комнаты, Нил закрыл за собой дверь и повернулся к зеркалу… а потом дом сотрясся от крика настоящего, истинного ужаса, который нельзя было подделать. В зеркале Браун увидел забитого, неухоженного мальчишку лет десяти, худого как лукотрус и напуганного как единорог при виде особи человека мужского пола. Зрение у мальчишки было отвратным, и на носу гордо восседали круглые, замотанные скотчем очки. Растрепанные черные волосы топорщились в разные стороны, напоминая что угодно, но никак не прическу. А в довершении всего, на лбу красовался шрам в виде молнии.
Дом номер четыре по Прайвет Драйв сотряс второй вопль, полный отчаянья:
— ЗА ЧТО?!
