Сразу после службы Андрей направился в лавку с оружием.
Пистолет выбрал самый простой, без украшений и витиеватой резьбы — он нужен был ему не для похвальбы перед дамами или товарищами, а для дела. К пистолету сразу прикупил пороху, свинца, пулелейку.
А ещё через день Андрея подозвал к себе Савва.
— Вот что, коли уж ты задержал Федьку-амбала, даю тебе поручение. Сходи домой к купцу… э-э-э…
— Рыбневу?
— Именно. Передай, что завтра состоится суд, пусть с утречка явится. Да сам понимаешь — он потерпевший и должен потому дать показания на злоумышленников. Адрес его помнишь?
— Помню. Ежели дома не сыщу, так у него лавка на Сытном рынке.
С лёгким сердцем Андрей направился к Нифонту. На улице солнце светит, тепло — как-никак июль, и всё лучше, чем пером скрипеть за столом. Шёл не спеша, наслаждаясь нежданно-негаданно свалившимся перерывом в работе.
Нашёл улицу. Так, как там писал купец — третий дом от собора Андрея Первозванного. Купеческий дом сразу бросался в глаза — красного кирпича, с пилястрами, входная дверь с портиком.
Андрей постучал пальцем по двери. Солидно сделано, сразу видно — не бедный человек здесь живёт.
Дверь открылась, выглянула служанка. А из-за спины ее… Андрей на миг потерял дар речи.
Перед ним стояло божественное создание. Очаровательное личико, русая коса ниже пояса толщиной в руку, высокая грудь. Одета в алый сарафан и белую вышитую рубашку.
— Вам чего? — повторила вопрос девушка, и Андрей понял, что первого её вопроса он не услышал — на него напала временная глухота. Она говорила, а Андрей любовался её пухлыми губками и ровными белыми зубами.
Тряхнув головой, чтобы отогнать навязчивое состояние ступора, он спросил:
— Это дом купца Рыбнева Нифонта?
— Он самый.
Девица улыбнулась, и Андрей ощутил, как полыхнули румянцем щёки.
— Я служитель из юстиц-коллегии. Мне бы хотелось с ним поговорить.
— Вы по тому случаю, когда папеньку ограбили?
— Именно.
— Ой, его сейчас дома нет. Но он должен быть вскорости! Пройдите в дом, если изволите. Маруся, проводи гостя.
Андрей растерялся. А если придётся ждать долго? Не осерчает ли Савва? Или всё-таки пройти на Сытный рынок? Тут и недалеко.
Но девушка сделала шаг назад и в сторону, явно приглашая его войти, и Андрей вошёл. Девушка сопроводила его в гостиную и предложила сесть на банкетку. Сама же взяла пяльцы и продолжила вышивать, украдкой бросая взгляды на неожиданного гостя.
Андрей кашлянул, привлекая внимание.
— А вы кто же ему будете?
— Младшей дочкой, меня Василисой звать.
— А меня — Андреем, — запоздало представился он.
— Я уж думала — у вас имени нет, — засмеялась Василиса, и у Андрея сладко заныло в груди.
— На службе я, послан известить вашего папеньку о дне суда.
— Ну так скажите мне, я передам.
— Не положено, надо лично.
— И давно вы служите?
— Два года уже.
— Ой, как интересно! Расскажите что-нибудь!
— Не положено.
— Фу! — надула губки девушка. — А правда, что один разбойник здоровенный был — такой, как… — она замолкла, подыскивая сравнение, — …как вот этот шкаф?
Она указала на шкаф — явно заморского происхождения, стоявший в углу. «Наверное, дорого стоит, — подумалось Андрею, — больше, чем моё жалованье».
— Здоровый, это правда. Втроём еле скрутили.
— Так вы арестовывали этих разбойников? — удивилась девушка.
Андрей кивнул головой.
— Восхитительно! Вы — герой!
Андрей почувствовал, как снова предательски краснеет.
Дверь в комнату отворилась, и вошёл купец.
— Здравствуйте! А я думаю — кто тут может говорить? А это, оказывается, спаситель мой!
Андрей смутился.
— Да какой я спаситель? Разбойников задержал — так служба у меня такая.
— Василиса, ты чего же гостя к столу не приглашаешь?
Андрей поднялся:
— Так я же по делу. Завтра будет суд над разбойниками по вашему делу. Послан я начальством — известить, что на суде вам, как пострадавшей стороне, надо быть обязательно.
— Раз надо — буду! А теперь — к столу!
Пока Андрей разговаривал с купцом, Василиса со служанкой успели поставить на стол самовар, сахар, колотый кусочками, и баранки.
— Садись, гость дорогой, чаёвничать будем. А может, винца?
— Никак не можно, я на службе. А начальство у меня крутое.
