— Ужасно, ужасно, — поддакнул Макс и почесал нос. — Между нами говоря, я со своими компаньонами кое-что подбрасываю в гетто, чтобы помочь беде. Вы же понимаете, что мне не нужно благодарности. И моя дорогая жена Соня, да хранит Бог ее душу, каждый день работает на раздаче горячей пищи в «Обществе попечителей сирот и взаимопомощи».
— Перестань ломать комедию! — стукнул костлявым кулаком по столу рабби Соломон. — Ты уже два месяца не видел своей жены и успел за это время сменить восемь проституток.
— Ну, есть у меня такая слабость. Ну так что! Вы же должны заботиться не об этом, а о моей душе, рабби… Только вчера двоих из моих людей расстреляли на Мурановской площади за попытку пронести в гетто муку для голодных детей.
— И ты, конечно, устроишь им достойные похороны, а на обратном пути в гетто загрузишь в катафалки продукты с черного рынка, которые пустишь втридорога.
— Заткнись, старикашка! — вдруг взбеленился Макс.
— Ты жулик, мошенник и вор!
На шее у Макса вздулись вены, он побагровел и схватил со стола тяжелое пресс-папье. Таких слов в свой адрес он не терпел ни от кого, разве что от немцев. Даже от Петра Варсинского. Того он сразу предупредил, что если еврейская полиция сунет нос в дела «могучей семерки», он, Макс, своими руками свернет ему шею, как цыпленку… Варсинский знал, что с Максом шутки плохи. С какой же стати Максу терпеть оскорбления от этого бородатого старикана! Проломить ему башку — и дело с концом! Но что за дикий страх вдруг сковал его душу? Макс упал в кресло.
— Ты что же, думаешь, наш Бог в мудрости своей не видит, как ты через меня устраиваешь себе лазейку на небеса?
— Рабби, — проскулил Макс, — ну что вы понимаете в коммерции! Сделка есть сделка.
Избегая взгляда рабби Соломона, он промямлил еще что-то относительно того, как его никто не понимает, и вдруг, отперев тумбочку стола, вынул железный ящик и открыл его. Лоб Макса покрылся испариной, когда он запустил руку под крышку и вытащил толстую пачку американских долларов.
— Раздайте это больным от Макса Клепермана!
— Как ты смеешь подкупать меня этими жалкими грошами?!
— Жалкими грошами? Да это американские доллары! Каждый доллар — двести злотых!
Рабби Соломон задумчиво теребил бороду, глядя на деньги. Макс за ним наблюдал и молил Бога, чтобы рабби их взял.
Как быть? Не брать, и гори эти деньги ясным огнем вместе с Максом? Или отнять у Макса часть наворованного? В конце концов, человека не переделать, а деньги так нужны, чтоб накормить детей!
— Тут хватит, чтобы открыть приют на сто сирот?
— Целый приют? Мои компаньоны… курс злотого… — Максова сигара пыхтела как паровоз.
— Открытие приюта имени Макса и Сони Клеперман сильно поубавит неприятные разговоры о тебе и твоей «могучей семерке».
Макс должен был раскинуть мозгами. Предложение выглядело заманчиво. Он снова станет благотворителем. К тому же на днях он целое состояние заработал на одном дельце…
— Во что это мне обойдется? — спросил он осторожно.
— Две тысячи долларов в месяц.
— Идет! — стукнул Макс по столу.
— При условии, разумеется, что снабжение продуктами и лекарствами «могучая семерка» берет на себя.
— Но, рабби…
— Что «но»?
— Но… это само собой.
— Теперь, если ты мне окажешь любезность и сдашь в аренду один из домов, которые в твоем распоряжении, то с Александром Бранделем я как-нибудь договорюсь. Думаю, лучше других подойдет дом номер 10 на Новолипках.
— Рабби, вы еще больший гонев[46], чем доктор Кёниг!
У Макса сердце сжималось от предстоящей потери. Его лучший дом! Да еще из собственного кармана дать взятку Францу Кёнигу! Черт бы побрал маленьких сирот вместе с этим старым раввином!
Рабби взял со стола деньги, сунул их в карман длинного черного кафтана и попросил в душе у Бога прощения за столь сомнительный способ их добывания.
* * *
— Бог ты мой, — покачал головой Александр Брандель, — как вам только удалось выцарапать у Макса Клепермана дом?
— Вы же сами сказали: «Бог ты мой» — вот с Его помощью и удалось.
Алекс иронически хмыкнул. Даже в разгар лета, когда в комнате было жарко, как в печке, он не расставался со своим кашне. Никто, включая его самого, не знал, почему он носит его не снимая.
