– Бегите по задней лестнице! – крикнул он. Только сейчас Мэгги заметила, что Ричард говорит без всякого акцента. Что это значит? Но сейчас не время для подобных размышлений. До их слуха уже доносились свистки полицейских, спешивших на место событий. Сейчас здесь все будет кончено. Но ей с Миро следует скрыться. Как можно скорее!
– Быстрее, быстрее! – торопил их Ричард. Мэгги и Миро бегом бросились вслед за ним. Перед домом стояла оседланная лошадь.
– Садитесь!
Мэгги в недоумении посмотрела на ирландца:
– Как, втроем на одну лошадь?! Так мы далеко не уедем!
– А я вам говорю – в седло! – уже с раздражением повторил Ричард.
Не дожидаясь, пока Мэгги вденет ногу в стремя, он обхватил ее за талию и буквально забросил в седло.
– А теперь вы! – приказал он Миро.
Тот не стал заставлять себя долго упрашивать и тут же очутился на спине лошади позади Мэгги.
– Скачите в Олдгейт! – скомандовал ирландец.
– А вы? – растерялась Мэгги.
– Я успею раньше вас. И буду ждать вас там! Ричард хлопнул лошадь по крупу, и она тотчас же сорвалась с места;
Они поскакали галопом вниз по улице. Благо Мэгги, державшая поводья, знала путь. Все кругом тонуло в непроглядной тьме, и Мэгги казалось, что они попали в преддверие ада.
– Какого черта?! – выругался лорд Джастин Грэм. Вместе со всей своей компанией он готов был сорваться с места и нестись вниз по улице на вороном жеребце.
– И он еще бранится! – в тон Джастину выкрикнул Перси Эйнсуорт, которого Грэм чуть не сбил с ног.
Вся компания пьянствовала в неком заведении, которое нельзя назвать фешенебельным и аристократическим. Владелец заведения Лутер Грин за свою долгую жизнь хорошо усвоил: чем богаче и пристойнее гости, тем разнузданнее пирушка. Но в любом бизнесе следует соблюдать баланс спроса и предложения.
А спрос был налицо. И Лутер знал, как его удовлетворить. Надо только завести знакомство с одним важным денди. И Грину это удалось провернуть через лорда Перси Эйнсуорта.
Джастин тоже сделался участником всей этой игры, полной самых разнообразных развлечений, организуемых Лутером Грином через Эйнсуорта, а точнее, через принца Эдди, герцога Кларенса, старшего сына принца Уэльского – наследника британской короны.
Ист-Энд просто-таки очаровал принца. Он был, к сожалению, не слишком умен. Джастин любил его и одновременно жалел. Принц Эдди был добр ко всем окружающим. Тем не менее большинство из них подшучивали над Эдди и даже за его спиной высмеивали. Он не торопился определиться с целью жизни и считал, что предназначенной ему судьбой короны Британской империи вполне достаточно для счастливой жизни.
И все же принц Эдди оставался таким же, как и любой другой молодой человек его лет. Он увлекался театром и частенько играл на сцене. В некоторых светских кругах принца Эдди называли именами героев сыгранных им пьес. Он любил жизнь столичного денди – играл в карты, ухаживал за женщинами. Но все крайне осторожно.
Да, принц Эдди был очарован Ист-Эндом, хотя и знал, какие опасности таит в себе этот район английской столицы.
В тот вечер устраивалось захватывающее представление в одном из залов в доме принца Эдди. Ожидалось экзотическое зрелище. Приглашенные девы из гарема одного из шейхов, постоянно проживающих в Лондоне, исполнят «танец живота». Кроме того, немного театральной любви и кое-чего еще – в зависимости от пожеланий собравшихся. В зале имелась небольшая потайная дверь, через которую по узкой лестнице можно подняться на следующий этаж и насладиться интимом в маленьких комнатушках, специально отведенных для сладострастных игрищ.
Девушки, приглашенные исполнить «танец живота», на самом деле мало что в этом смыслили. И даже толком не знали движений. Но как женщинам, так и мужчинам, участвовавшим в зрелище, при исполнении эротических номеров строго предписывалось вести себя прилично.
Джастин редко посещал подобные вечера и тем более не участвовал в представлениях. У него была любовница Луиза, которая прислуживала принцессе Александре. И ему очень не хотелось, чтобы до той дошли слухи, что он позволяет себе вольности, играя в пикантных домашних спектаклях. Да и Луиза не одобрила бы подобного поведения своего возлюбленного, хотя и не собиралась выходить за него замуж.
