— Руки у кого-то коротки, — нахально уставилась я на него.
— Посмотрим, — он отвернулся и крикнул: — Софи, сколько можно возиться?
— Уже несу, — донеслось с кухни.
Через минуту несколько служанок споро принесли огромное блюдо со свежим, ещё тёплым хлебом, громадный окорок, здоровенную миску салата и ещё с десяток различных тарелок со снедью. Виссер больше со мной не заговаривал, а Истра и Антери (я наконец-то вспомнила её имя) бросали на меня взгляды, в которых сквозило удивление. Девушки явно не понимали, как я тут оказалась. После завтрака Виссер куда-то увёл их, а госпожа Тамила протянула мне сложенный вчетверо листок.
— Его превосходительство Темнейший князь Айлиннер велел передать вам, Алина, — заметив моё удивление, пояснила она. — Тут список книг, с которыми вам необходимо ознакомиться до конца недели.
Я развернула листок и присвистнула. Навскидку штук 15. Причём, судя по названиям, все исторические. Три названия в списке были подчёркнуты.
— А это что значит? — спросила я.
Госпожа Тамила поджала губы и чопорно сообщила:
— Князь не дал пояснений.
— Грусть-печаль, — с деланной скорбью произнесла я. — Спасибо за приятную компанию и позвольте мне откланяться. Направлю стопы в сокровищницу знаний…
— Не паясничайте, — поморщилась женщина. — После обеда сможете пообщаться со своими подругами. Виссер сказал, что вы знакомы.
— Ага, — кивнула я. — А Виссер типа главный над ними?
— Виссер — княжеский ловчий и помощник по особым поручениям, — решила всё же просветить меня госпожа Тамила. — Он по поручению князя Кристиэля договаривается с… неважно. Идите в библиотеку, Алина.
— С ректором Стевисом, — спокойно закончила я фразу. — Я знаю это, можете говорить открыто. Так получается, Истра и Антери вроде как с князем Кристиэлем договор заключали?
— Не лезь не в своё дело, соплячка! — прошипела женщина, испуганно озираясь, но тут же взяла себя в руки и холодно улыбнулась. — Я зайду за вами перед обедом, Алина.
Произнеся это, она величаво удалилась. Я недовольно дёрнула плечом и взяла со стола яблоко. Тоже мне, секрет полишинеля. Теперь-то что скрывать, будто попавшие сюда кому-то расскажут?
— Алиночка, ты бы лучше пирожок взяла, — отвлекла меня заглянувшая в столовую Эмма. — Худенькая такая, смотреть тошно.
— Спасибо, не хочется, — вежливо отказалась я. Но кухарка явно настроилась поболтать.
— А у тебя впрямь личный договор, — она понизила голос до шёпота, — с князем Айлиннером?
— Ну да, — кивнула я, вгрызаясь в яблоко. — А что такого-то?
Эмма смотрела на меня изумлёнными глазами.
— Его сиятельство никогда светлых не брал в услужение, — доверительно пояснила она.
— Всё бывает в первый раз, — пожала я плечами. — Эмма, а он что, реально… то есть, на самом деле такое чудовище, каким ты мне его вчера описала? Мне он нормальным показался. Ну, странный малость, так может, магам так положено…
Женщина схватила меня за руку и потащила за собой. На ходу зычно крикнула в сторону кухни:
— Мариса, скажи девкам, чтоб со стола прибрали!
Я, не сопротивляясь, шла за ней. Эмма привела меня в маленькую комнатушку, в которой едва помещались узкая кровать и комод с зеркальцем и захлопнула дверь.
— Алина, ты не задавай таких вопросов вслух, — тихо произнесла она. — У стен могут быть уши. А князь не любит, когда его обсуждают. Вон давеча конюх спьяну ругнул его светлость, мол жалование не поднимал уже с полгода, а через час личная стража князя Айлиннера приволокла его во двор да и всыпала двадцать плетей. Ух, кровищи было! А потом сам князь вышел и сказал, что это ему за неуважение к правителям. Вот как!
— А откуда он узнал? — флегматично спросила я, выслушав сей сбивчивый рассказ.
— Так он же маг, — заявила Эмма. — Всё знает.
— Ну круто, — я улыбнулась. — Спрошу у него молярную массу кислорода при случае.
— Чего? — кухарка моргнула.
— Не, ничего, — успокоила я её. — Эмма, а расскажи мне про ваш замок, а? Ну, обычаи всякие, традиции…
Кухарка прыснула.
— Ну и вопросы у тебя, девочка. Всё как и везде. Лучше ты скажи, чего у тебя такой странный вид и мужская одежда? По тебе и не сказать, что светлая ты.
