— Что ты принадлежишь мне, — лениво отозвался он, садясь на единственный стул.
Я нахально уселась на стол, болтая ногами.
— А можно его как-то спрятать? А то мне стрёмно… в смысле, неловко, что все так боятся сразу, как только его видят. Смотрят на меня с ужасом вселенским в глазах. Вон, даже какая-то нахальная дама сегодня ровно до тех пор возмущалась, пока не увидела этот листок на моей руке.
— Он тебе мешает? — Айлин смотрел на меня снизу вверх, но от этого взгляда по моей спине пронёсся табун испуганных мурашек.
— Мешает, — природная честность не дала мне соврать.
Тёмный маг дотронулся до знака, и тот исчез.
— На астральном уровне он всё равно будет виден, Алина, — он чуть наклонил голову. — Но только сильным магам.
— Да я как-то и не стремлюсь в их число, — пробормотала я, расценив эту фразу как намёк.
Айлин усмехнулся.
— Светлая, его не увидишь просто так. А ты не умеешь смотреть истинным зрением.
— И учить меня ты не собираешься, — предположила я.
— Может, и научу, — пожал он плечами. — Но в другой раз.
— Может быть, когда-нибудь, после дождичка в четверг, как только на горе свистнет рак, а во рту вырастет боровик, — тихо пробормотала я себе под нос и, заметив вопросительно изогнутую бровь, поспешила перевести разговор: — А у тебя случайно не найдётся тут длинной полосы ткани шириной с ладонь? И чтоб немного тянулась.
— Зачем?
— Да я связки немного потянула, пока от вашей бешеной кошки удирала, — поморщилась я. — Зафиксирую повязкой, чтоб не болело.
— Покажи, — скомандовал он, хищно рассматривая мои ноги.
— Да ничего серьёзного, — на всякий случай я отодвинулась подальше. — Так, чуть ноет. Вот когда мы с ребятами как-то по крышам прыгали, я неудачно приземлилась и связки порвала. Уух, то ощущение не спутаешь! Молодая была и глупая. А сейчас чуть-чуть побаливает… Ну нет повязки и не надо. Зачем, говоришь, привёл сюда? Щит делать? Стенку?
— Алина, покажи ногу, — ровным голосом повторил он.
— А что нога? — я отодвинулась на самый край стола. — Нога как нога, самая обычная нога. В кроссовке. Мне же можно носить кроссовки?
— Мне плевать, что ты носишь, — он сжал руку в кулак так, что побелели костяшки пальцев.
Кажется, я его рассердила. Нет, а с какой стати я должна свою лодыжку демонстрировать каждому встречному и поперечному? Даже магу. Даже тёмному князю.
Но Айлин быстро взял себя в руки и спокойно сообщил:
— Для того чтобы поставить крепкий магический щит, способный выдержать хотя бы несколько сильных ударов, ты вначале должна ощутить силу внутри себя. Представь её в виде светящегося столба, уходящего высоко в небо. Почувствуй, как она наполняет тебя до кончиков пальцев, а потом — создавай щит. Форма значения не имеет. Всё понятно?
— В учебнике, который давал читать ректор эк… Стевис, кажется, было немного иначе, — я нахмурилась, вспоминая. — Что-то типа того, что надо на себя замкнуть какой-то конур…
Я закинула ногу на ногу и машинально потёрла лодыжку.
— Тебя учили не щит ставить, а простейшую защиту, которая в состоянии выдержать один удар средней силы, — пояснил Айлин и словно между прочим спросил: — Правая?
— Ага, — кивнула я, припоминая, что там было ещё в том учебнике, но совершенно автоматически клубком мягко скатилась со стола, краем глаза уловив движение в мою сторону. Распрямилась метрах в полутора от мага, уже в защитной стойке.
Он взглянул на меня и зловеще улыбнулся:
— Хочешь поиграть в кошки-мышки? Лучше не рискуй.
— Ну ты чего привязался-то? — я медленно отступала, пока не прижалась спиной к противоположной стене. — Сказала же: всё в порядке.
— Светлая, со мной лучше не спорить, — он остановился напротив.
Я закусила губу, сдаваясь. Села прямо на пол, зло закатала штанину:
— Смотри!
Маг присел, осторожно ощупал мою лодыжку. Руки у него были очень тёплые. Безошибочно надавил именно на ту точку, в которой болело. Я вздрогнула.
— Порванные связки не совсем правильно срослись, потому и дают о себе знать при нагрузках, — он отпустил мою ногу и встал. — Сейчас я не готов тебе помочь: нет обезболивающего эликсира. Когда приготовлю, вернёмся к этому вопросу.
