— Как ты себя чувствуешь? — спросила она. — Я волновалась за тебя.
— Вполне удовлетворительно, — ответил я. — Но если выпить хорошего вина, я чувствовал бы себя гораздо лучше. Не возражаешь, если мы посетим ресторан?
— Не возражаю. Я очень проголодалась.
Мы сели в автомобиль. Я запустил двигатель и выехал из забитой машинами автостоянки. В то же время со стоянки выезжало ещё несколько автомашин. Мы выехали на оживлённое шоссе.
— Я знаю один превосходный ресторан, где не рискуют отравиться, — изрёк я. — Там есть чудесное вино и отлично кормят. Так что доедем без проблем, если не случится что — нибудь непредвиденное.
Елена с лукавой усмешкой покосилась на меня.
— Намёк поняла, — вымолвила она и, вынув из дамской сумочки пистолет ПСМ, показала мне. — На этот раз нас врасплох не застанут.
— И патроны есть?
— А как же? — Она продемонстрировала полный магазин.
— Ты решила меня сопровождать с целью охраны? — спросил я.
— Не только охраны, но и …, — она умолкла, что — то обдумывая.
— Как тебя понимать?
— Механизм уже запущен, — сказала она. — А, как известно коней на переправе не меняют, это первое. Второе, я чувствую свою вину перед тобой в том, что допустила эту авантюру и не отговорила Руфину Аркадьевну отказаться от опасного мероприятия. А теперь, по — человечески я должна нести ношу риска вместе с тобой. Поэтому, куда ты, туда — я.
— И до каких пор?
— До тех пор пока всё это не закончится.
— Ведь всё может закончиться плачевно.
— Я бы не стала так однозначно утверждать, — вымолвила она. — Но сейчас у меня совесть чиста. Сегодня утром я обо всём сообщила полиции. Они приняли меры. Кроме этого я переговорила с Руфиной Аркадьевной и всё рассказала. Она аннулировала договор. Теперь ты свободен от обязательств. Но теперь она объявит в СМИ, что уплатит вознаграждение в сумме один миллион рублей тому, кто сообщит о том, где прячется убийца её дочери.
— Ты правильно поступила, — согласился я. — Но отмена ею своих обязательств не защитит меня от нападения предполагаемого преступника.
— Ты прав.
Наступила минутная пауза. Я сделал необходимый манёвр на дороге, обогнав медленно плетущуюся автомашину.
— Сегодняшние сутки начались с неприятностей, и на скачках мне не повезло, — грустно изрёк я. — Интересно, чем завершится день?
— Будем надеяться, всё обойдётся хорошо, — сказала Елена. В её голосе я почувствовал интонацию сочувствия и поддержки. — На скачках, когда ты упал, я думала, что тебя затопчут насмерть. Не понимаю, как жокею удаётся выжить при столкновении лошади с препятствием?
— Мне фартит, — ответил я.
— Зачем ты этим занимаешься?
— Скачками?
— Да.
— Мне нравится.
— Тебе нравится, когда тебя топчут копытами лошади!?
— Нет. Это бывает очень редко.
— И всё же ты не ответил на мой вопрос. Признайся честно.
— Я взглянул на неё и увидел в её лице искренний интерес, присущий человеку не только лишь по долгу выполнения профессиональных обязанностей. Я увидел большие миндалевидные синие глаза с густыми ресницами придающий ей восточный облик, миловидное лицо, копну тёмных волос. «Да, — подумал я, — Именно миндалевидные глаза, наделяют женщин той сексуальностью, перед которой не в состоянии устоять мужчины. В них читается утончённость натуры, зацикленная на искусстве и дружеских отношениях».
— Елена. Мне не раз задавали этот вопрос, и я отвечал следующим образом: Я вырос в деревне рядом с конюшней. Мне нравится всё, что связано с лошадьми. Я занимаюсь скачками потому, что стремлюсь испытать эмоциональный всплеск снова и снова.
Елена пожала плечами и промолчала. Похоже, моё объяснение её не удовлетворило.
Мы ехали по центральной улице. Движение было большое, то и дело образовывались заторы. Вскоре мы доехали до нужного поворота и свернули. Здесь дорога была менее загружена. Мы подъехали к отелю «Катерина — Сити» и припарковались на отведённой стоянке.
— Елена, вот мы и приехали, — сказал я и вышел из автомобиля.
Мы направились в здание отеля. Нас встретил служащий, который поинтересовался о цели визита. Моё объяснение его удовлетворило, и он отошёл в сторону, уступив дорогу. Мы проследовали в помещение ресторана. В зале нас встретили лёгкая музыка и приветливая девушка — администратор, которая показала спрятанный от посторонних глаз в уютном месте столик на двоих. В центре зала разливался каскадом небольшой фонтан.
