— Что до меня, то я окончательно вжился в эту роль, — заявил во всеуслышание Джамаль. — Мне теперь так же больно, как и ему!
Сюзи застыла буквально в нескольких футах, но так и не осмелилась поднять глаза.
— У кого есть вопросы? — осведомился Виктор.
— У меня, — не унимался Джамаль. — Прежде чем играть эту сцену, я хочу знать: что вы решили с предыдущей? Ну, с той самой, которую снимали в бараках. Вырезали или нет…
Поцелуй. Он собирался сказать про поцелуй, но Сюзи взглянула на него, не скрывая ужаса. Она чуть заметно качнула головой и покосилась на отца.
Будь все проклято!
Виктор смущенно прокашлялся.
— Честно говоря, да. — Ему хватило ума не отвечать прямо, о чем идет речь. — Кейт проконсультировалась с автором, и мы втроем решили сделать купюру. Сцена и так вышла достаточно напряженная, а это вдобавок может изменить оттенок их отношений. Мы подумали, что скрытые, ни разу не обозначенные явно чувства добавят пикантности обоим персонажам.
— Значит, ничего не было? — уточнил Джамаль.
Сюзи снова посмотрела прямо на него, но на сей раз он успел подготовиться. Заслонил ее спиной от отца и одними губами спросил:
— Как ты?
Ее глаза наполнились слезами.
— Пожалуйста, — обратилась Сюзи к Виктору, — мы не могли бы сразу начать работать?
— Да. — И Виктор снова выразительно посмотрел на Джамаля. — Помните, я жду от вас полной отдачи, без сбоев!
Сцена начиналась с того, что Сюзи входит внутрь. Она отступила назад, а Джамаль спрятался в темном углу.
— Вообще-то это репетиция, — заметил Виктор, — но… давайте ее снимем — мало ли что!
Под пристальным взглядом Джамаля Маккой подошел к Сюзи вплотную. Даже отсюда юноша почувствовал волну напряжения и страха, исходившую от ее неловкой фигурки.
— Всех, кто не участвует в съемках, прошу отойти не меньше чем на десять футов от камеры! — приказал помощник режиссера. Его откровенный взгляд успел одернуть Рассела Маккоя прежде, чем тот выплеснул на свою дочь очередной ушат грязи.
— По местам!
— Приготовились!
— Внимание!
— Мотор!
Сюзи помедлила, прежде чем выступить вперед из-за камеры со своим узелком, который положила тут же на доски.
— Мозес? — Она оглянулась, стараясь рассмотреть его в полумраке. — Ты здесь?
— По-вашему, я могу удрать не попрощавшись? — заговорил Джамаль из темноты.
— По-моему, ты можешь сделать все, что угодно, ради свободы. — Она помолчала и добавила:
— Все готово. Сегодня ночью Ларами повезет тебя на Север.
— А как же вы? — Он выступил из своего угла на свет. Сюзи отвернулась, делая вид, что копается в своем узелке.
— Разве речь идет обо мне?
— Если вы здесь останетесь, братья наверняка отдадут вас замуж за Брукса!
Сюзи посмотрела на него усталым, измученным взглядом. Как будто ее душа разрывалась от боли. Хотел бы он знать, что здесь от актерского мастерства, а что подлинное?
Черт, да сейчас же его реплика! Виктор просил их выложиться, а они спотыкаются на каждом шагу…
— Может быть, вам тоже стоит перебраться на Север? — прошептал он, подходя поближе. Джамаль был так близко, что чувствовал запах ее духов и мог пересчитать веснушки у нее на носу, мог наклониться к ней и поцеловать прямо в губы… Она больше не пыталась спрятать взгляд.
— Это всего лишь мечты, — Ее голос прерывался от волнения.
«Думай, думай о тайном желании Мозеса. Ведь он в последний раз видит Джейн — скорее всего они больше никогда не встретятся. И сейчас появилась последняя возможность признаться ей в любви». И Джамаль понимал этого парня. Черт побери, если учесть, что он тоже неизвестно когда снова встретится с Сюзи, он понимал Мозеса как самого себя!
Ему пришлось прокашляться, прежде чем он смог заговорить.
— Я никогда вас не забуду.
— Я поступаю так вовсе не ради твоей благодарности, — заявила она.
— Но я не могу ответить вам ничем, кроме благодарности. — Он набрался духу и сказал:
— В Бостоне меня ждут жена и сын.
Сюзи выпрямилась и обернулась.
— Я не знала.
— Мне было велено жениться на девушке, которую я видел первый раз в жизни. Она родила моего ребенка, и когда я бежал, то не смог оставить их одних. Им удалось пробраться на Север, а меня схватили. Но теперь она ждет — чужая женщина, выбранная мне другим человеком. — Он робко протянул руку и коснулся ее волос. — Не позволяйте им выбирать за себя, мисс Джейн. — И Джамаль добавил слова, которых не было в сценарии, шедшие от сердца, — в надежде, что Сюзи правильно поймет его послание:
