Йен вяло улыбнулся. Он был разочарован, ему почему-то захотелось увидеть рядом девушку, певшую балладу.
– Сдай и мне, ковбой.
Человек со шрамом выполнил его просьбу и небрежно спросил:
– Откуда прибыл, незнакомец?
– Из разных мест, – так же небрежно ответил Йен.
– Что значит «из разных мест»? – вмешался игрок в черном сюртуке. – Зачем ты приехал в этот город?
– Насколько я слышал, у нас свободная страна, и я могу ездить, куда мне захочется. – Йен взял свои карты и посмотрел ка дремавшего старика. – Он играет?
– Не беспокойтесь, старина Тернер временами клюет носом, – сказал один из близнецов, – но мы с Джимми помогаем ему играть. Почему-то он обычно выигрывает. У нас с Джимми так не выходит. И у Шрама тоже. А теперь вот, похоже, счастье улыбается Джонни Дюранго, – добавил юноша, указывая на человека в сюртуке, – сегодня его вечер.
– Джентльмены, – важно заявил тот, – игра в покер – искусство! Как музыка или даже балет. Вам следует это понять.
– Похоже на то, – буркнул Йен, следя за Дюранго.
Он потянулся за бутылкой, и брюнетка, улыбаясь, налила ему виски. Макшейн кивнул в знак благодарности и протянул ей стакан. Ее улыбка стала еще шире.
– Меня зовут Далси[1], – проворковала брюнетка.
– Самое подходящее для тебя имя, – пробормотал он, изучая карты, и спросил у близнецов: – Вы часто здесь бываете, ребята?
– Мы здесь работаем. Вообще-то мы приехали искать золото, но наш участок оказалежпустым.
– Мы работали на старика, – добавил его брат.
– А старик умер, – вмешался ковбой со шрамом.
– Потом мы работали на компаньона старика. Он жестоко с нами обращался. – Близнец наивно глядел на Йена.
– Сдавай, ковбой, – прервал воспоминания Дюранго.
– Твоя ставка, Джимми? – спросил Шрам.
– Пять долларов.
Второй близнец и Макшейн поставили столько же, а Дюранго вынул из кармана сюртука две пятидолларовые монеты.
– Удваиваю ставку, джентльмены.
Игра продолжалась. Дремавший Тернер опять выиграл. Очередь сдавать, миновав его, перешла к другому игроку. В выигрыше были пока лишь Тернер и Джонни Дюранго.
Внезапно Иен заметил, что брюнетка выдает его карты соперникам. Он тут же избавился от нее и сразу начал выигрывать. Правда, его насторожило поведение Дюранго. Оказалось, искусство знатока игры в покер находится в рукаве Джонни, и он при необходимости вынимает оттуда тузы. Несмотря на это, Йен выиграл. Когда он, собрав деньги, поднялся, Дюранго тоже встал.
– Простите? – холодно осведомился он.
– У меня фуль, приятель, а у вас лишь три короля, – спокойно ответил Йен.
– Неужели? Вы уверены? – с издевкой спросил Дюранго.
– Я уверен, что вы шулер, – раздельно произнес Макшейн.
Дюранго вынул револьвер, но через мгновение оружие уже летело на пол. Тогда он попытался сбить Йена с ног, но тот, увернувшись, со всего размаха ударил его в живот. Оба, потеряв равновесие, упали и, сцепившись, катались по полу. Макшейн собрался двинуть противника в челюсть, однако комната вдруг закружилась у него перед глазами. Он приподнял голову и увидел склонившегося над ним человека, похожего на торговца.
«Еще один напарник Дюранго», – сообразил Йен.
Стараясь не потерять сознания, он вскочил с пола и изо всех сил обрушился на торговца, который опять поднял свою бутылку. Тот согнулся пополам, ловя воздух открытым ртом, потом быстро выпрямился. Подбородок у него судорожно дергался, но из горла не вылетало ни звука. Испуганно оглядываясь, он заковылял к двери.
– Прекратите! Во имя всего святого, перестаньте! – раздался женский голос.
Не обращая на него внимания, Иен снова бросился к Дюранго.
– Ни с места! Стой, где стоишь, черт возьми! Макшейн замер. Дюранго, схватив женщину за плечи, крепко держал ее. Это была певица.
– Дюранго, грязный негодяй! – выкрикнула она.
Тот почти загораживал девушку, и Йен опять увидел лишь пряди волос, скрывавшие ее лицо.
«Если этот ублюдок сейчас не выпустит ее, ему придется долго жалеть об этом», – подумал Йен.
– Отпусти ее, Дюранго.
В ответ игрок вытащил из рукава, где прятал карты, маленький пистолет и приставил его к затылку девушки.
– Я сказал, отпусти ее! – рассвирепел Йен.
– Ну, крутой парень, чужак, приехавший в город, – усмехнулся Дюранго. – Убей меня, а я убью ее.
