Он пялил на нее глаза. Это был рослый мужчина с густыми, седеющими волосами, рыжей бородой и дубленой кожей. На нем была армейская форма, тяжелые лыжные ботинки, а за спиной потрепанный рюкзак и скатанное одеяло. Он нес дробовик с расколотым прикладом, а его карманы были чем-то туго набиты. Облик у него был, как у золотоискателя.
– Боже мой, – прошептал он скрипучим голосом. – Наконец хоть кто-то. Я так и знал. Я знал, что найду кого-нибудь. – Затем он увидел длинные белокурые волосы, и лицо его вытянулось. – Женщина, – пробормотал он. – Уж такова моя проклятая вшивая удача…
– Ты что, спятил? – спросила она. – У тебя нет другого занятия, как переходить улицу на красный свет?
Он в замешательстве огляделся.
– Какой красный свет?
– Ну ладно, здесь нет светофора. Но разве ты не мог поглядеть, куда идешь?
– Извините, леди. По правде говоря, я не ожидал, что здесь будет уличное движение.
– Нужно иметь простой здравый смысл, – проворчала она, сдавая автомобиль назад.
– Эй, леди, одну минутку.
– Да?
– Послушайте, вы что-нибудь понимаете в телевидении? В электронике, как это называется…
– Пытаетесь быть остроумным?
– Нет, это мне нужно. Честное слово.
Она фыркнула и хотела ехать дальше, но он не ушел с дороги.
– Пожалуйста, леди, – настаивал он. – У меня есть причина спрашивать. Так разбираетесь?
– Нет.
– Черт побери! Вечно мне не везет. Леди, простите меня, не в обиду вам будь сказано, но в городе есть какие-нибудь парни?
– Здесь нет никого, кроме меня. Я последний человек на Земле.
– Забавно. Всегда думал, что последний человек – это я.
– Ладно, я последняя женщина на Земле.
Он покачал головой.
– Нет, наверняка еще должны быть люди, выжившие по каким-нибудь причинам. Может быть, на юге, как вы думаете? Я иду из Новой Гавани. Мне кажется, что если я доберусь туда, где потеплее, то там будут какие-нибудь люди и я смогу кое-что спросить у них.
– Что именно?
– О, вы уж не обижайтесь, но женщина это не поймет.
– Ну, если вы хотите попасть на юг, то идете не в ту сторону.
– Юг там, не так ли? – спросил он, показывая вдоль Пятой Авеню.
– Да, но там вы окажетесь в тупике. Манхэттен – остров. Вам нужно попасть в Верхний город и пройти по мосту Джорджа Вашингтона в Джерси.
– В Верхний город? Как туда пройти?
– Идите прямо по Пятой до Кафедрального парка, затем по Западному склону и вверх по Речной стороне. Вы не заблудитесь.
Он беспомощно поглядел на нее.
– Вы нездешний?
Он кивнул.
– Ладно, – сказала она, – садитесь. Я подвезу вас.
Она переложила книги и куклу на заднее сидение, и он сжался возле нее. Трогаясь с места, она бросила взгляд на его поношенные лыжные ботинки.
– Идете пешком?
– Да.
– А почему не едете? Вы могли бы найти машину на ходу, и везде изобилие газа и масла.
– Я не умею ей управлять, – подавленно сказал он.
Он тяжело вздохнул, машина подпрыгнула и рюкзак ударился о его плечо. Краешком глаза она изучала его. У него была широкая грудь, мощная спина и крепкие плечи. Руки большие и твердые, а шея мускулистая. Несколько секунд она размышляла, потом кивнула самой себе и остановила машину.
– Что случилось? – спросил он. – Почему мы не едем?
– Как вас зовут?
– Майо. Джим Майо.
– Меня Линда Нильсен.
– Да? Очень приятно. Так почему мы не едем?
– Джим, я хочу сделать вам предложение.
– Ну? – Он с беспокойством уставился на нее. – Буду рад выслушать вас, леди… то есть, Линда, но должен вам сказать, что у меня есть кое-какие мысли, которые занимают меня уже долгое время… – Голос его сорвался, он отвернулся от ее напряженного взгляда.
– Джим, если вы сделаете кое-что для меня, то я сделаю для вас.
– Что, например?
– Ну, мне страшно одиноко по ночам. Днем не так уж скверно – у меня всегда масса дел… Но по ночам ужасно одиноко.
– Да, я понимаю… – пробормотал он.
– Я хочу изменить такое положение.
– Но чем в этом могу помочь я? – нервно спросил он.
– Почему бы вам не остаться на некоторое время в Нью-Йорке? Если останетесь, я научу вас водить машину и найду автомобиль, так что вам не придется идти на юг пешком.
– Это идея. А трудно водить машину?
– Я научу вас за пару дней.
– Вряд ли у меня выйдет так быстро.
