— Может, все отменим? — он поймал Аманду за руку перед самым выходом на арену.
— Ни за что! — ее губы расплылись в шальной улыбке. — Там зрители, они нас ждут. И ловля маньяка на живца — это так захватывающе!
— Бессмертного маньяка! — напомнил Дункан.
— Ой, да успокойся, он, скорее всего, даже не понимает, что бессмертен, и понятия не имеет о поединках. Доусон ведь тебе говорил, что они никого нового не засекли, и за всё это время ни один настолько странный псих не выходил на бой с бессмертными. Он слишком занят своими жертвоприношениями.
— Или просто не сталкивался ни с кем из нас, — не отступал Дункан.
— Серьезно? Мы ведь это уже обсуждали. Приблизится он к нам, услышит странный звон в ушах, и что, как из этого можно прийти к выводу, что мне надо отрубить голову?
— А если ему все же удастся тебя похитить?
— Мак, ты же сам видел фото, как раз головы у всех жертв были на месте. Мне ничего не угрожает.
— И ты этим меня утешаешь? — ужаснулся Дункан. — Только головы там и остались на туловище, пустые черепушки! Нет, мы все отменя…
Но договорить он не успел, Аманда вытолкнула его на арену.
Представление прошло просто прекрасно, как в их лучшие годы. Аманда была в восторге, зрители тоже. Дункан напсиховался и извелся дальше некуда. Он пытался всматриваться зал, надеясь угадать, кто из сидящих там — тот маньяк, за которым они охотятся. Но софиты нещадно слепили, и он ничего не мог толком рассмотреть. И даже чутье бессмертных не могло помочь ему: Аманда и Митос были рядом, появление он бы просто не ощутил. Дункан настолько нервничал, что даже пару раз задел Аманду в их коронном номере с кинжалами, чего раньше никогда не случалось.
Но маньяк так и не объявился. Представление закончилось, они собрали цветы и аплодисменты. И после полуночи, разочарованные, уехали домой к Дункану.
— Надо было все-таки сообщить ФБР, — проворчал он, выходя из машины.
— О чем и зачем? — скривился Митос. — Чтобы они на эти сутки взяли под охрану всех женщин города, как-либо связанных с кошками?
— Да, не вариант, — печально согласился Дункан.
— Вы как хотите, а я в душ и спать, устала просто жутко, — Аманда, зевая, по-кошачьи потянулась всем телом. — Мы сделали все, что могли. Митос, что там следующее в египетском календаре?
— Женщина-змея, через пять дней, — ответил тот.
— Ну и память, — восхитилась Аманда, уже закрывая за собой дверь спальни.
Мужчины остались в гостиной. Почему-то обоим хотелось выпить. Спустя полчаса и три бокала Митос неожиданно застыл, словно его по голове стукнули, а потом рявкнул:
— Я болван! — и бросился в комнату Аманды.
— Что случилось?! — Дункан кинулся за ним.
Но в комнате было уже пусто, и только открытое настежь окно объясняло, куда могла исчезнуть Аманда.
— Время! — Митос схватился за голову. — В те века сутки заканчивались в пять утра, а не в полночь!
* * *
Впервые в жизни Аманда пришла в себя после смерти без заполошного вздоха. Но трудно вдохнуть, когда легких нет. Он понятия не имела, отчего очнулась, и как ей вообще это удалось, но адская боль в животе и груди, а также вид собственного недовырезанного сердца в чужих руках разом отмели все лишние вопросы и рассуждения.
Склонившийся над ней мужчина бормотал что-то на неизвестном ей языке — древнеегипетского она не знала, а изучением английского тот, очевидно, не стал себя утруждать. Похоже, маньяк чем-то был крайне недоволен и раздражен.
— Ах ты, тварь! — сквозь зубы процедила Аманда, привлекая его внимание.
Тот застыл, выпучив глаза и уронив челюсть, словно бревном по голове ударенный. Аманда, игнорируя боль, резко рванулась вперед и вверх, вырывая короткий кинжал из руки застывшего маньяка, и нанесла удар в шею раньше, чем тот вышел из ступора. Но окровавленный нож скользил в руке, и жутко неудобно бить полулежа сидящего над тобой. Аманда поняла, что лишь ранила его, а в глазах уже стало опять темнеть. Она перехватила кинжал обеими руками и занесла его для второго, последнего удара.
Маньяк наконец-то очнулся и с диким визгом дернул на себя недовырезанное сердце Аманды, обрывая тянущиеся к нему сосуды. Но этот рывок совпал с ударом Аманды, ей наконец-то удалось загнать кинжал достаточно глубоко и услышать хруст ломающихся позвонков. В последнее мгновение она еще успела провернуть кинжал вокруг своей оси и резко рвануть в сторону. И снова умерла. Последней мыслью было, что она только что видела разложенные на полу собственные печень, почки и легкие и как же она хочет это забыть!
