— Улизнуть? С чего бы это? Мне и тут хорошо.
— Все понятно! Вы очень положительный, да, мистер Ройс Райдер?
— Верно, — солгал он, так как в эту секунду думал о себе прямо противоположное. — Хороший друг, на которого всегда можно положиться. И совершенно безобидный парень.
— Как интересно! Признаюсь, я бы о вас такого не подумала. На скромника вы не похожи.
— Ой-ой-ой! — игриво протянул Ройс, хотя и понимал: девушка права. Хорошим другом для женщин он уж точно никогда не был, а тем более их наперсником.
— По мне, так вы больше на плейбоя смахиваете!
— Все иногда ошибаются. — Он отвел глаза и сделал глоток коктейля, но вкус его, по правде говоря, не почувствовал.
— А вы ушли с банкета, потому что… — неожиданно продолжила разговор девушка.
— Тоже был не в настроении танцевать, — признался Ройс и повернулся на стуле так, чтобы оказаться лицом к ней.
— А… — протянула Амбер, однако в ее тоне ему послышался вопрос.
— Я летчик, — резко изменив тему, сообщил он, не объясняя причин своего нежелания веселиться.
Жизненный опыт подсказывал ему, что информация о его воздушной профессии лучше всего помогает при знакомстве с девушками. Конечно, его собеседница уже открытым текстом сказала ему, что к ней можно не подкатывать, но вдруг сменит гнев на милость? Кто поручится, что красавица не передумает?
— В одной из авиакомпаний?
— Нет, в «Райдер интернэшнл». Корпоративный самолет.
Ее бокал был пустым, поэтому Ройс поспешил осушить свой и сделал знак бармену повторить.
— Вам не удастся напоить меня, — усмехнулась девушка.
— С чего вы вдруг взяли, что я собираюсь вас напоить? Я тут свое горе заливаю.
Амбер снова улыбнулась и, похоже, немного расслабилась.
— Ох, врете, мистер Пилот! Несчастным и удрученным вы, по-моему, не выглядите.
— Опять-таки ошиблись, — как ни в чем не бывало ответил Ройс. — Я сегодня, можно сказать, в трауре — прощаюсь со своей свободой.
Он, в свою очередь, подхватил шпажку с оливками и съел одну из них.
— Вы тоже женитесь?
Ройс едва не подавился.
— Нет.
— Завтра сядете в тюрьму? — предположила девушка, и он едва не кивнул в ответ.
— Хуже, еду в Монтану.
Она невольно рассмеялась, услышав его признание.
— А что плохого в Монтане?
— Много чего… Особенно в том случае, если у вас в планах стояли Дубай и Монако.
— Бедняжка! Какое, право, несчастье! — Голос Амбер стал еще более мелодичным, и она с наигранным сочувствием покачала головой.
— Буду возиться с семейным ранчо. Наш управляющий сломал ногу, а у Джареда, как вы сами понимаете, начинается медовый месяц, — мрачно проворчал Ройс. — У одних — медовый, а у других — совсем наоборот.
Улыбка девушки сделалась шире.
— Так вы и вправду славный парень?
— Ну да, я такой. Обыкновенный рыцарь в сияющих доспехах.
— Мне это нравится, — произнесла она и, задумавшись, опустила глаза. — Порой случаются моменты, когда девушке никак не обойтись без помощи рыцаря в сияющих доспехах.
Ройс уловил грусть в ее голосе.
— И сейчас как раз настал подобный момент? — помимо своей воли спросил он, хотя и понимал, что ни к чему хорошему его любопытство привести не может.
Амбер подперла голову рукой и, облокотившись на барную стойку, развернулась к нему:
— Признайтесь: вы когда-нибудь любили, Ройс Райдер?
— Я? Нет, — честно ответил Ройс, не колеблясь. — И по крайней мере в ближайшее время не собираюсь, потому что любовь не дает никаких гарантий и только усложняет жизнь.
— А вам разве не кажется, что Мелисса выглядела сегодня счастливой?
— Тоже мне новость! Да все невесты счастливы во время свадьбы.
— Наверное, вы правы, — согласилась Амбер.
Она поменяла позу и положила обе руки на барную стойку. Только тут Ройс понял, что упустил из виду кольцо с бриллиантом в три карата, которое сияло у нее на безымянном пальце левой руки.
Ей нужно было прежде хорошенько подумать, а не соглашаться сразу же сопровождать отца на свадьбу его знакомого по работе. Почему не сослалась на головную боль или не выдумала какую-нибудь важную встречу? Ну и что из того, что ее мать уехала в Нью-Йорк на выходные? Отцу совсем не требовалась моральная поддержка на светских раутах.
