Поймав изучающий взгляд Чарити, незнакомец улыбнулся ей и как ни в чем не бывало продолжил осмотр. Что со мной происходит? — терялась в догадках Чарити, ощущая предательскую слабость во всем теле. Почему мне так хочется снова увидеть его улыбку?
И тут она наконец почувствовала страшный холод и боль во всем теле. Дрожащая Чарити безуспешно попыталась приподняться с ледяной мостовой. В следующую секунду ее укутало что-то теплое и мягкое. Скосив глаза, она увидела, что это шерстяной пиджак смуглого спасителя.
— Я же сказал, не двигайтесь! — настойчиво повторил незнакомец.
— Разве я могу? — искренне удивилась Чарити.
Казалось, ее несчастное тело разбилось на тысячу осколков, а больше всего досталось груди… Каждый вздох давался с трудом.
— Грудь… больно… — еле слышно выдавила Чарити.
— Кто-нибудь вызовите «скорую»! — громко крикнул незнакомец.
Чарити услышала торопливые шаги. Видимо, кто-то из зевак поспешил выполнить приказ.
— Ради бога, не беспокойтесь! Я побуду с ней! — раздался совсем рядом пронзительный голос, без сомнения принадлежащий тете Бренде. Чувствовалось, что тетка даже не пытается скрыть своего раздражения. — Откуда мне было знать, что она способна на такую глупость?! Как ты только додумалась? — в бешенстве прошипела Бренда, склоняясь над племянницей.
Чарити с трудом приподняла непослушную руку, и на асфальт высыпалось несколько банкнот и глянцевая карточка.
— Ты забыла у меня свой пропуск, — виновато прошептала девушка. — Я боялась, ты хватишься…
— Так вы знакомы? — удивился смуглый мужчина, который распорядился вызвать «скорую». — Выходит, это и есть племянница, которую вы навещали?
— Да, — неохотно призналась Бренда, и под ее испепеляющим взором Чарити невольно поёжилась. — Господин де Вантомм, мы должны поторопиться. Здесь вам больше нечего делать! «Скорая» прибудет с минуты на минуту, а вы рискуете опоздать в аэропорт.
Ах вот оно что! Значит, это и есть тот самый новый босс, о котором как-то упоминала тетя Бренда! — догадалась Чарити. Крупный французский промышленник, хозяин банка и чего-то еще в этом роде. Недаром тетя была так счастлива, что добилась поста в его компании!
— Со мной все в порядке! — поспешно солгала Чарити. — Большое спасибо за все! Поезжайте скорее, а то и правда опоздаете на самолет!
— Не смейте двигаться! — прикрикнул на нее де Вантомм. — Мы ждем «скорую».
«Скорую»?! Только теперь до Чарити дошел смысл этих слов. Но, если ее увезут в больницу, Полин останется одна и тетя Бренда без помех отдаст ее на удочерение!
— Нет! — в отчаянии крикнула она, резко садясь.
В голове загудел колокол, перед глазами заколыхался туман, и девушка безвольно обмякла на руках господина де Вантомма, едва успевшего подхватить ее за плечи.
— Вы с ума сошли! — сердито прошипел он. — Куда вас несет?
— Пожалуйста… — бессвязно лепетала Чарити. — Мне надо идти! Правда, очень надо!
— Хорошо, — терпеливо согласился господин де Вантомм. — Скажите свой адрес, я отвезу вас домой.
— Спасибо, но я сама…
— Ни в коем случае, — отрезал он. — И не надейтесь отделаться от меня до приезда врача! Я должен убедиться, что с вами все в порядке.
Это было уже слишком. Чарити могла выдержать что угодно — только не участие. Когда мама умерла, рядом с ней не оказалось совсем никого. Ни один человек не утешал Чарити, когда она заходилась слезами, никто не протянул руку помощи, когда падала от усталости, неумело пытаясь ухаживать за ребенком. Никто даже не пришел на похороны… Тетя Бренда, как всегда, была в командировке. Горячие слезы брызнули из глаз девушки.
— Почему вы заботитесь обо мне? — спросила она, давясь рыданиями. — Не вы же меня сбили!
Незадачливый шофер фургона протиснулся ближе.
— Нет, дорогая, это я тебя задел! Право слово, я не хотел! Ты же бежала, не разбирая дороги! Как сама-то?
Чарити подняла зареванное лицо и слабо улыбнулась.
— Все в порядке! Простите, пожалуйста, я не хотела. Со мной, правда, все хорошо!
— Вот и ладненько! — обрадовался шофер. — Ты уж прости меня, но никак нельзя было отвернуть!
— Поезжайте! — великодушно предложил ему господин де Вантомм. — Не волнуйтесь, я дождусь «скорую».
