Перед отправлением они долго летали над своей родиной на прозрачных шарах и прощались с ней навсегда. И Корнелия летала вместе с ними и видела, что земля их велика и очень красива, но на ней много развалин. И над этой землей сияет большое зеленое солнце, которое Гао и его товарищи называют словом, равнозначным латинскому слову «vita» — жизнь.
А потом они все снова ушли в корабль, и Гао сказал, что должен отвезти Корнелию на ее родину, а он и его друзья поищут себе пристанище на соседних планетах, где должны быть близкие условия и еще не должно быть людей. И там жены открывателей звезд будут рожать детей и люди будут заселять новую планету спокойно и тихо, безо всяких войн.
Когда открыватели звезд подлетели к Земле, они снова показали Корнелии громадный голубой шар — ее родину. Теперь она уже знала, что это такое. Затем они простились с девушкой, посадили ее в маленький черный шар и сказали, что шар этот опустится точно в том месте, где когда-то Гао и его товарищи освободили Корнелию. А потом шар, уже пустой, вернется обратно на корабль.
Так оно все и произошло, и Корнелия, выйдя из шара, увидела сквозь высокие растения ваш костер и направилась к нему. Вот, собственно, и все, молодые люди, что она мне рассказала.
Алексей Семенович замолкает, снова гладит пухлой рукой клеенку на столе и глядит в сторону, на густую зелень деревьев, окружающих террасу.
Мы с Витькой тоже молчим и глядим в пол. Наконец я поднимаю глаза на Корнелию. Она сидит прямо, очень прямо и ждет. Ждет, что скажем мы. А что тут можно сказать? Я почему-то верю каждому ее слову. Да и Витька еще вчера вечером догадался, что она прилетела. Правда, он не думал, что все окажется так закручено. И я не думал. Кому же в голову придет такое? Но ведь все это — очень даже возможная штука. Мы еще могли бы чему-то не поверить, если бы не видели темного пятка на небе. Но ведь мы видели его! Никуда от этого не денешься!
— Так что же вы думаете по поводу всего этого, молодые люди?
Алексей Семенович глядит на нас из-под своих мохнатых седых бровей так же пронзительно, как и в начале разговора.
— Я всему этому верю! — говорю я и по-латински повторяю, чтобы Корнелия слышала и поняла:
— Credo!
И она слышит и глядит на меня долгим и теплым взглядом.
— Вы кем работаете? — невозмутимо спрашивает меня Алексей Семенович.
— Я юрист.
— Адвокат?
— Да.
— Я так и подумал.
— Почему?
— Вы легко верите людям. При вашей профессии это естественно… А вы кем работаете, молодой человек?
Алексей Семенович переводит свой пронзительный взгляд на Витьку.
— Инженером.
— Каким инженером?
— Электриком.
Витька врет. Он так обычно врет, когда незнакомые люди спрашивают его о профессии. Наверно, ему так положено.
— И вы из одного города, молодые люди?
— Да. — Витька называет наш город. — Мы друзья детства…
— Так-так… — Алексей Семенович снова гладит клеенку… — Это хорошо, когда друзья детства до таких лет держатся вместе. В наш век это не так часто бывает… Так что же вы думаете по поводу рассказа этой девушки?
— Я хотел бы задать ей несколько вопросов, — говорит Витька.
Я не понимаю, зачем Витька ломается. Неужели боится, что старик просто вытурит нас и не будет больше переводить, если мы разахаемся?
— Пожалуйста.
— Она сказала, — задумчиво произносит Витька, — что знает силу, которая двигала их кораблем. Эта сила нам понятна. Видимо, корабль — фотонный. А вот знает ли она силу, которая двигала их маленькими черными шарами? Теми, что спускались на Землю…
Алексей Семенович переводит. Корнелия отвечает коротко. И вот уже старичок с пронзительным взглядом и добрыми морщинками у глаз переводит ее ответ:
— На всех землях существует сила тяжести. Открыватели звезд преодолели ее. На этом преодолении основан полет их шаров. Они поднимаются и опускаются плавно, не причиняя пассажирам никаких страданий.
— Антигравитация! — в восторге говорю я Витьке. — Ты понимаешь?
— Как-нибудь!.. — Витька усмехается.
— Что еще спросить? — интересуется Алексей Семенович.
— Еще такой вопрос… — произносит Витька. — Как передвигалась Корнелия и ее спутники по космическому кораблю?
