– Не знаю, Лила. Ребята из колледжа... А не староваты они для нас, а? Я имею в виду...
Лила презрительно посмотрела на подругу:
– Да ну тебя! Делай как знаешь. Только, по-моему, вечеринка с этими нашими сопляками – все равно что...
– Хорошо-хорошо, – успокоила ее Джессика. – Позвони Дрейку. Но только не зови слишком много его друзей. Если мои родители...
– Джессика Уэйкфилд, – Лила покачала головой, словно не веря своим ушам. – Мне такие вещи объяснять не надо, не маленькая. Не паникуй. Положись на меня. Идет?
– Хорошо, – упавшим голосом согласилась Джессика, и сердце у нее екнуло. – Но только не переборщи, ладно? И...
– В следующую субботу, вечером, – решительно оборвала ее Лила. – У Уэйкфилдов. Джес, это будет самая крутая вечеринка в Ласковой Долине.
– Конечно, – лишь смогла выдавить из себя Джессика. – Я и не спорю. Но...
– Никаких «но», – отрезала Лила. – Иди домой. И пожелай своим родителям счастливого пути. Пусть по ночам тебе снится вечеринка! Осталась всего неделя.
«Как бы кошмары не приснились», – с беспокойством вздохнула Джессика.
Но по натуре она была оптимисткой и не любила падать духом. Завтра наступит долгожданное событие – родители уедут. И дом перейдет в их с Элизабет распоряжение на целую вечность!
Когда Джессика пришла домой, она уже чувствовала себя гораздо уверенней.
«Лила права, – уверяла она себя. – Приглашать одних и тех же людей каждый раз скучно. Да и кто знает, – рассуждала она; – может, наконец, я встречу парня моей мечты: красивого, богатого, с шикарной машиной...»
Войдя в дом, Джессика еле-еле поздоровалась с родителями. В мечтах она парила слишком высоко, и ничто уже не могло вернуть ее на землю.
– Тодд, в чем дело? – тихо спросила Элизабет, с беспокойством вглядываясь в любимые карие глаза. Она дотронулась рукой до его щеки.
Их машина стояла возле мыса Миллерз, который возвышался над живописной долиной, мерцающей огнями. Они с Тоддом ходили на соревнования по плаванию вместе с Инид Роллинз, Оливией Дэвидсон, ее другом Роджером Пэтменом и новым приятелем Инид – Полом. Инид – лучшая подруга Элизабет, которая понемногу забывала Джорджа Уоррена. Элизабет очень радовалась за нее, видя, как девушка от души веселится в их компании.
После чемпионата они вместе пошли в «Дэйри Берджер» перекусить, а потом отправились гулять парами.
Элизабет с самого начала заметила, что Тодд ведет себя как-то тихо и все время молчит. Он даже ел гамбургер без аппетита, что было уж совсем на него не похоже. Сначала девушка подумала, что он за что-то обиделся на нее, но, когда они вышли из ресторана, он неожиданно притянул ее к себе и поцеловал в макушку. Причем сделал это так неожиданно и так нежно, что Элизабет поняла – он расстроен по другой причине.
Сейчас наконец они были наедине, и она решилась спросить его, что случилось.
– Ничего, – ответил Тодд, хотя по лицу было видно, что он удручен. Элизабет мягко улыбнулась:
– Что с тобой, очнись. Это я, Лиз. Неужели ты не можешь обо всем мне рассказать?
– Нет, – резко бросил юноша. – Не могу. Теперь стало не до улыбок – произошло что-то серьезное.
– Тодд, что с тобой?
Но парень, казалось, твердо решил молчать, хотя подруга продолжала настаивать.
– Да так, одна неприятность на работе, – только и выдавил он.
В последние несколько недель Тодд подрабатывал в отцовской фирме, но Элизабет даже представить себе не могла, что же там должно было произойти, чтобы так расстроить его, а больше он не сказал ни слова.
– Я действительно не могу. Честно, Лиз, иначе ты была бы первой, кто бы все узнал.
– Что-то серьезное? – спросила Элизабет со все возрастающим беспокойством.
Тодд испытующе посмотрел в ее глаза с явной озабоченностью. Наконец, по-видимому, решился.
– Нет, – тихо прошептал он, притягивал подругу к себе. – Пустяки!
– Слава богу, – облегченно вздохнула Элизабет.
Она положила голову ему на грудь, слушая, как спокойно бьется его сердце.
– Лиз, что бы я делал без тебя?! – воскликнул он и так крепко ее обнял, словно собрался переломить пополам.
– Боже мой, – засмеялась Элизабет. – Какой ты дурачок! – Она нежно провела рукой по его волосам, как бы успокаивая его.
