Он рассмеялся.
– Я серьезно. Ведь изобразительное искусство всегда имеет дело с перспективой, верно? Угол падения света. Точка зрения. Что художник решает вывести на первый план. Или убрать в тень.
– Прости, Хатч, не понимаю, к чему ты клонишь.
– Ты помнишь, как Морин реагировала на тьюки?
– Они ей нравились. Она решила, что они очень привлекательные.
– «Они милые», сказала она.
– Ну и?..
Морин устраивала своих кукол, усаживала их на полу, так, чтобы им было видно елку.
– Мы смотрели на них с точки зрения бога.
– Что ты имеешь в виду?
– Забыв о расстоянии, мы смотрели на них, когда они взрывались – если это верное слово, – пытаясь увидеть перспективу того, что происходит на самом деле. Мы исключили ту возможность, что время и расстояние могут быть частью уравнения.
Тор наклонил голову.
– Пожалуйста, теперь по-английски.
– Подумай о картинной галерее.
– А что с ней?
– Я упустила суть. Гарольд взволновался не потому, что он что-то в ней увидел...
Тор нахмурил брови.
– ...но потому, что она была там.
– Да.
– И что это нам дает?
Хатч вставила диск в считыватель, и появилось поперечное сечение Рукава Ориона.
– Мне всегда казалось, что все это – проект какого-то космического мегаломана, которому просто хотелось все взрывать. – Тор смешал два «белых тигра».
– Но ты так не считаешь?
– Нет.
– Почему?
– Метод слишком неэффективный. Существует множество Омег. Наверное, тысячи. И только горстка из них действительно что-то уничтожит.
Хатч попробовала напиток.
Он был теплым и сладким, и в нем было чуть больше лимона, чем полагалось по рецепту. Как раз так, как ей нравилось.
– Тор, в этом не чувствуется злобы.
– Чувствуется тупость.
– Да. – Хатч взяла Морин на руки, и они прошли между созвездий к дивану. – Именно это я чуяла с самого начала.
– Как сани Санты над домом Адамсов.
– Что ж, ладно. Это кажется броским. Вычурным.
Хатч подняла ноги на диван, подобрала их под себя и выключила лампочки на елке. В огне щелкнуло полено. Полетели искры и смешались со звездами.
Морин захотела узнать, что происходит.
– Мы пару минут посмотрим постановку, любовь моя, – объяснила Хатч и обратилась к ИИ: – Джордж, запусти модели. Быстрая перемотка.
Тьюки загорались и гасли среди звезд. Немного здесь, парочка там, еще несколько у окна. Полдюжины примерно возле елки. Группа рядом с книжным шкафом, кучка около штор. Несколько поближе, несколько подальше. Всего теперь было 117 зарегистрированных тьюков.
– Что мы ищем?
– Потерпи немного. Джордж, смени угол обзора. Возьми за точку наблюдения ядро Галактики. Более или менее то место, откуда происходят облака.
Звезды передвинулись. Знакомые созвездия исчезли.
– Запусти их снова, Джордж.
Люди сидели и смотрели. Огни загорались и гасли. Немного тут, немного там, чуть-чуть возле часов.
– Тут есть система, – заметила Хатч.
– Я ее не вижу. – Рука Тора прикоснулась к ее руке. – Какого рода система?
– Не знаю. В одном месте вроде появляется кусочек, но потом все ломается. Джордж, перенеси нас к краю. Давай посмотрим... хм... с Капеллы.
Звездное поле снова сдвинулось.
– Запускать? – осведомился Джордж.
– Да, пожалуйста.
В комнате снова замигали огоньки. Хатч пришлось поворачиваться, чтобы все увидеть. Тор слез с дивана и встал на колени, так легче было следить за изображением.
– Какой тут временной интервал? – поинтересовался он.
– С начала до конца, около двадцати тысяч лет.
– Долго, по-твоему, это продолжалось?
– Без понятия, – ответила она. – Возможно, миллионы лет. – И к Джорджу: – Попробуй еще раз. Из Плеяд.
И:
– С Антареса.
И:
– С Арктура.
Морин сползла с дивана и направилась на кухню.
Тор вернулся на место, но больше не старался разглядеть все в дальних углах комнаты.
– Сдался? – хмыкнула Хатч.
– Я устал крутиться, чтобы все увидеть. Нам стоило бы сесть у двери.
– Джордж, ты можешь найти в этом какую-либо систему? – спросила Хатч.
– Пожалуйста, уточните параметры.
– Забудь. – Она услышала, как открылся холодильник.
Тор привстал, но Хатч потянула его вниз.
– Чего уж, я схожу.
Она принесла всем пожевать – шоколадное печенье для Морин и для себя, мороженое для Тора – и, когда малышка доела, отвела Морин в кровать. Позже пришли гости, брат Тора с женой (они жили в Александрии) и Макаллистер, притащивший целую охапку подарков. Заглянули еще несколько репортеров, а Майкл Асквит позвонил, чтобы сообщить, что Хатч приглашена в Белый дом на ужин в пятницу.
