– Уверен?
– Ага. Шахта идет вниз следующие триста футов и кончается тупиком. Там никого нет.
– Черт, куда же он делся?
– Не знаю. Похоже, это был ложный след. Я слыхал престранные вещи об этом парне. Может… Господи! Сзади тебя!
Джозеф вскинул голову. В ту же минуту телепатическая атака пробила его блоки. В нескольких ярдах напротив него появилось пятно человеческой фигуры.
Атака была сильной и примитивной, рассчитанной на парализацию. Когда он попытался нажать на курок PPG, то обнаружил, что не может шевельнуть пальцем.
Однажды, до того как Пси-Корпус нашел его, он убил одного мальчика. Он немногое помнил о драке, только то, что проигрывал до тех пор, пока в нем не проснулся гнев, ярость – такая холодная и великолепная, что заставила его почувствовать себя гигантом. Когда его оттащили от старшего мальчишки, он уже раздробил ему башку камнем. Бигэю было двенадцать – подросток – и его задержали и отправили в суд для несовершеннолетних. Тогда-то и открылись его телепатические способности, а Корпус даровал ему амнистию и новую жизнь.
Десять лет назад. Он стал новым человеком.
Кроме гнева. Он пришел сейчас легким вибрирующим порывом, встречая во всеоружии темный вихрь, который бил в него, и выдавливал его вон, вон. Монстр был ужасающе силен, но он и не победил его в психической дуэли, он лишь шевельнул пальцем. Совсем чуть-чуть, на долю дюйма…
Шахта осветилась зеленым огнем – раз, другой. При второй вспышке он увидел туманность кристаллов льда, хлынувших из пробоины.
И этот отвратительный натиск монстра – ушел из сознания.
– Йи-хааа! – воскликнул он. – Я достал ублюдка!
– Кажется, его хотели взять живым, – заметил Хербст.
– Ну, может и взяли бы – если бы ты помог! Он одолел меня. В следующую секунду он взял бы меня, забрал мое оружие, убил бы нас обоих.
– Ты не дал мне времени!
– А времени и не было. Кроме того, избавились от возни с судом, не так ли? Скорое правосудие.
Он почувствовал неодобрение Хербста.
– Не мы управляли событиями. Это он управлял.
– Ты был здесь. Ты видел – у меня не было выбора.
– Ага. Он умер, точно?
– Мертвецки мертв. Мы заберем тело с собой.
Он щелкнул головным прожектором, и резкая вспышка ослепила его. Первый выстрел расколол переднее стекло скафандра, и то, что виднелось сквозь зеркальную поверхность, представляло собой настоящее месиво. Второй выстрел пробил грудь, из нее еще шел дымок.
Минутами позже они снова были в открытом космосе, направляясь к ожидающему в стороне транспорту. Он заметил, что Хербст не двигает левой рукой. Джозеф включил рацию.
– Бигэй, в последний раз…
– Спокойно, босс. Мы взяли его.
Последовала пауза, а потом тоном ниже:
– Правда?
– Ага. Я его прикончил, но это он, все в порядке.
– Ну… ладно, дело сделано. Эти, Хербст и Кортес, с тобой?
– Хербст.
– У него недавно были проблемы со связью. Где Кортес?
– Не знаю. Он был на поверхности.
– Ну, а теперь его там нет.
– Он еще доложится.
– Может, нет. Или, может…
Он не хотел этого говорить. Может быть, монстр забрал последнюю жертву.
– Мы найдем его. Только затащим этот труп внутрь.
– Я открываю.
Когда через некоторое время они достигли транспорта, наружный люк шлюза был открыт. Они вплыли, и Джозеф закрыл и задраил его. Несколькими минутами позже внутренний люк открылся, и их снова окружил привычный, годный для дыхания воздух. Джозеф снял шлем. Тот отскочил от горловины с легким шипением.
Тело парило, подобно привидению, кровь вытекла и собралась в крошечные бисеринки. Джозеф вспомнил другие истории – про Шинди – злых духов покойников, которые наводили порчу. Может быть, он предпримет меры отвадить духов, когда вернется домой. Он не то чтобы действительно верил в этот вздор, но он также определенно не "не верил" в него.
Что ж, Шинди или нет, он не может сопротивляться. Пока он возился с воротом скафандра монстра, он услышал легкий свист снимаемого Хербстом шлема.
PPG попортил лицо, поджарив кожу и хрящи, да и взрывная декомпрессия добавила. У него заняло несколько секунд, чтобы опознать черты лица… Хербста.
– Что?! – Шинди! – завизжало его сознание.
– На самом деле все просто,– сказал голос за его спиной. – Старый трюк с подменой. Впервые я проделал его в шестилетнем возрасте, чтобы выиграть в "ловцы-беглецы".
