- Лучше давай поучаствуем вместе в каком-нибудь из оставшихся турниров.
- Не думаю, что я готов...
- Да брось, Кевин. Ты всегда участвовал в соревнованиях исключительно ради победы?
- В целом - на победу рассчитывают все, - заметил Нолан.
- А как же простое участие и получение от этого удовольствия?
- Здесь я с Марком полностью согласен. - Губернатор одобрительно кивнул и похлопал Уотера по плечу. - Ну же, Кевин, не стоит всегда быть пассивным участником.
- Но мы даже не знаем, в чем будет состоять следующий турнир.
- Стрельба из мушкетов, - просветил его Фернандо Блу.
Не желая подводить друзей, Кевин согласился, чем очень обрадовал губернатора, Марка и Линин.
- Я буду болеть за тебя, Кевин, - пообещала ему Линин, после чего поцеловала его в щеку.
- Благодарю, Линин.
- Я бы тоже не отказался от поцелуя и ободряющих слов, - произнес Марк, постучав пальцем по своей щеке.
Линин подошла к нему поближе, после чего подтянулась на носочках к его щеке, но прежде чем ее губы коснулись Марка, она тихо прошептала:
- Перебьешься.
- Ты просто душка, Линин.***
Кевин и Марк, вместе с остальными участниками турнира, встали в ряд, каждый около своей сошки, у проведенной линии из синего энергетического сгустка, от которой им предстояло стрелять по деревянным кругам на треножниках, расположенных в пятидесяти метрах от них. Сами мушкеты весили около пяти килограмм и, по дилетантскому мнению самого Кевина, имели калибр в двадцать миллиметров.
Марк встал у линии и оглядел мушкет в своих руках. Его губ тронула легкая улыбка.
- Держа в руках оружие, я всегда испытываю неловкость и приятный холодок. Ты когда-нибудь стрелял из ружья, Кевин?
- Приводилось, - ответил Кевин, вспоминая те две вылазки на охоту, которые он сподобился сделать при многочисленных предложениях исходящих от Джорджа Шэлби. В отличие от Кевина, Джордж наверняка мог бы посоревноваться и за призовой дар в этом турнире.
Громкий голос приказал всем встать у линии и опустить мушкеты на сошки.
- Никто не стреляет без команды, иначе будет дисквалифицирован! - прокричал инструктор. - На все про все у вас будут пять минут. У кого ловкие руки, тот сможет произвести наибольшее количество выстрелов, что скажется на финальном вердикте. Но, мой вам совет: не торопитесь и цельтесь тщательнее, так как одна пуля, попавшая в центр круга, будет выше котироваться двух, угодивших в края. Мушкеты уже заряжены, а потому можете стрелять сразу после сигнала. Следующие выстрелы будут производиться уже после перезарядки, которую вам предстоит выполнить самостоятельно. И так, желаю всем удачи!
Марк пожелал Кевину удачи и, после чего получил те же слова в ответ, прижал рукоять мушкета к плечу, прикрыл левый глаз и уставился в даль. Кевин так же прицелился, с легким волнением заметив, что с этой точки обзора цели казались совсем крошечными.
- Ничего сложного в этого нет, - медленно и негромко произнес Марк, глядя на мушку своего мушкета. - Расслабься. Просто верь в то, что тебе удастся попасть в цель и у тебя все получится.
Властный голос потребовал от них готовности, после чего прокричал:
- Огонь!
Несколько десятков выстрелов прозвучали практически в одно и то же мгновение, от чего у Кевина заложило уши и зазвенели сотни колокольчиков. Он понятие не имел - попал ли он в цель или же промахнулся, - но оставил все на усмотрение статистов, после чего быстро отнял приклад от плеча и, уткнув его в землю покрытой травой, поспешил достать из кармана бумажную оболочку с порохом и мешочек со свинцовыми пулями. Порвав бумагу он засыпал в дуло порох, после чего шомполом протолкнул бумажную оболочку из-под пороха вглубь ствола, использовав ее в качестве пыжа, а затем дослал и пулю. Мушкет был заряжен - быстрее чем он ожидал, но медленнее чем у большинства участников турнира, среди которых был и Марк.
Вторые выстрелы уже разносились в чистом воздухе хаотичной волной, в зависимости от скорости перезарядки мушкета.
- Поторопись, Кевин! - прокричал ему Марк. - Ты отстаешь от всех.
