— Добрый день! — официально произнес в трубку. — У аппарата — Крид Пашоат! Чем могу служить?
— Здравствуй, Крид! Это Элен.
— Не сказал бы, что рад тебя слышать, однако, не мной придумано: назвался груздем, полезай в кузов.
— Крид, что случилось?! Разве мы расстались врагами?
— А ты считаешь — друзьями?
— Во всяком случае, не вижу причины для столь ледяного тона. Вспомни, каким он был хотя бы несколько дней назад.
— За это время много воды утекло, Элен. Ты это прекрасно сама знаешь!
— Неужели настолько много, что твоя душа превратилась в выжженную солнцем пустыню?
— Ты недалека от истины!
— Разве я дала повод для такого уничижения?
— Элен, давай не начинать сначала. Мы обо всем уже поговорили. И, насколько я помню, пришли к взаимоприемлемому решению.
— Безусловно! Однако…
— Чего ты хочешь?
Несколько мгновений трубка молчала. Потом Элен выпалила:
— Денег!
— Каких денег? — Крид заранее подготовил себя к подобному развитию событий, но, как и наметил заранее, прикинулся простодушным непонимайком.
— Самых обычных! Причем в любых купюрах.
— Зачем они тебе? И почему именно я должен выступить в роли кредитора?
— Извини, я не могу ответить на первый вопрос! А почему мой выбор пал на тебя? Все очень просто: мне больше не к кому обратиться со столь конфиденциальной просьбой. Понимаешь, я не хочу допустить огласки. А на тебя — надеюсь. И в смысле денег, и в смысле не распространения неких сведений. Могла бы взять у одного не чужого мне человека, да бедняга сейчас на мели.
— А я тут при чем? Нас ведь, кажется, уже ровным счетом ничего не связывает.
— Ошибаешься! — немного помедлив, произнесла Элен.
— Мы ведь с тобой не в «Скрытую камеру» играем. Перестань напускать таинственность! Не то я кладу трубку.
— Неужели сможешь, Крид?
— Сейчас узнаешь! Даю ровно десять секунд: или ты мне все объясняешь толком, или разговор окончен.
— Какой ты стал непонятливый! Мне нужны деньги. Что тут еще объяснять?
Крид решил несколько изменить тактику: может, так удастся добиться большего? Ведь важна любая информация.
— Сколько? — уточнил он, чем, судя по едва различимой реакции, обрадовал собеседницу.
— Сто тысяч песо. Наличными!
— Никак решила организовать некий подпольный бизнес?
— Нет! Однако эта сумма необходима мне до зарезу. И надеюсь: ты мне не откажешь.
— Откуда такая уверенность?
— Нас ведь многое связывает, Крид!
— Связывало!
— Заблуждаешься! И связывает.
— Разве только воспоминания.
— И они — тоже! Но имеются и другие обстоятельства…
— Уж не Жавиго ли перед этим звонком тебя натаскивал? И не его ли ты имела в виду под близким человеком, у которого могла бы взять денег, если бы он не сидел на мели?
Элен умолкла. Потом в трубке снова прозвучал ее неуверенный голос:
— А ты откуда его знаешь?
— Оттуда! А ты — откуда?
Собеседница снова помедлила:
— Я у него некоторое время назад работала.
— И многому научилась?
— Какое это имеет значение? Однако, если тебя очень интересует данный вопрос, отвечу: слишком большой удачей дни, проведенные в кордебалете, не считаю. Но и ничего плохого сказать не могу. Ты удовлетворен?
— А как ты думаешь?
— Я по этому поводу давно уже ничего не думаю. Так себе, не слишком сильная строка в биографии.
— Но ты мне так и не сказала, зачем понадобилась такая сумма? Что за спешка?!
— Я же просила: не будем об этом. Когда-нибудь ты это узнаешь. Однако не сейчас.
— А что произойдет, если я денег тебе не ссужу?
— Дилемма передо мной стоит более чем сложная: если деньги дашь, погибнуть может один, если откажешь — точно двое.
— На что ты намекаешь? И кого имеешь в виду?
— Какая разница?
— Это шантаж?!
— Как ты можешь?
— Может, скажешь, что и к слежке за Марон не имеешь никакого отношения?
— Какой слежке, Крид?
— Не прикидывайся ягненком!
— Если ты имеешь в виду Жавиго…
— Именно этого голубчика!
— …Ах, так! Да, я виновата. Просила его выследить твою супругу…
— Ну, и дрянь ты после этого!
— Понимаю, что заслуживаю такого эпитета. Особенно если учесть, что я просила Жавиго твою супругу еще и сфотографировать.
— Сфотографировать?!
— Прости, если тебе это неприятно.
— Ты от скромности не умрешь! Неприятно?! Не слишком ли мягко сказано?
