Чтобы подкормка дала положительный эффект в работе с дикими или полудикими животными, нужно заранее очень тщательно изучить угодья с точки зрения фактического размещения интересующих нас видов во все сезоны года и особенно в трудные для них зимние месяцы. Так, олени и косули в летнее время с успехом находят себе корм и укрытие в смешанных лиственных насаждениях, но зимой глубокие снега настолько затрудняют передвижение и добывание корма в этих угодьях, что никакая подкормка не может удержать там зверей.
Только подкормка с учетом особенностей угодий и повадок зверей, с предварительным приваживанием дичи наиболее лакомыми для нее кормами и с последующим регулярным выкладыванием нужного ассортимента кормов дает положительные результаты. Особенно успешно производится подкормка в передовых хозяйствах, где для летнего обитания дичи создаются оптимальные условия выращиванием сельскохозяйственных и лесных культур для свободной жировки диких животных (см. раздел о кормовых полях).
Подкормка марала. В условиях естественного ареала маралов и изюбрей опыт подкормки этих оленей крайне незначителен, исключая опыт солевой подкормки закладыванием искусственных солонцов.
Осторожность марала и исторически сложившиеся сезонные перекочевки с летних пастбищ на малоснежные горные склоны зимой затрудняют достаточно эффективную подкормку этой дичи в охотничьих хозяйствах Сибири и Дальнего Востока. Однако опыт пантового полувольного разведения марала в совхозах и систематическое использование дикими животными стогов сена, заготовленного на горных лугах, свидетельствуют, что подкармливать эту дичь можно и нужно даже там, где они живут издавна. Что же касается животных, акклиматизируемых на новых местах, в частности в охотничьих хозяйствах средней полосы, то такая забота о них совершенно необходима.
Некоторая часть наиболее сильных и диких маралов, хорошо знающих угодья, слабо или совсем не использует подкормку, переживая даже очень тяжелые зимы без помощи человека. Так, в Завидовском охотничьем хозяйстве выпущенные маралы без подкормки благополучно пережили период войны. А в последующие годы, когда подкормка производилась без должного учета биологических особенностей животных, часть маралов также не трогала выкладываемые корма. Но это не основание для отказа от подкормки маралов, так как без нее не могут прожить почти все молодые животные и многие самки.
А крупные старые самцы, которые избегают подкормочных сооружений, вовсе не пренебрегают стогами сена, заготовленного в лесу.
Места подкормочных площадок выбирают в угодьях, благоприятных для зимовки зверей, предпочтительно возле опушек и полян разновозрастных насаждений с преобладанием хвойных пород. Последнее условие необходимо, потому что в хвойном лесу снежный покров всегда меньше, чем на открытых местах, следовательно, зверям будет легче передвигаться. Необходимо также, чтобы поблизости было достаточно и естественных кормов. Подкормочные площадки дают наибольший эффект в угодьях, которые сами маралы избирают для своего обитания.
Это должны быть именно площадки с целым ассортиментом подкормочных сооружений в виде яслей, кормушек, подрубок осинника, вешал для древесных веников и солонцов. Животные должны находить здесь возможно полный набор кормов, размещение которых должно соответствовать привычке оленей к естественному выпасу.
Ведь во время жировки они постоянно перемещаются с места на место, от одного корма к другому. Так, косули за время одной кормежки переходят от кормушки к кормушке до 25 раз. Эти особенности поведения диких копытных также нужно учитывать при размещении на площадках кормов и подкормочных сооружений.
Постройка кормушек требует умелого подхода и некоторой постепенности. Дикие маралы и одичавшие переселенцы из оленеводческих совхозов боятся подходить к недавно установленным для них яслям, кормушкам и другим сооружениям. Они могут даже покинуть привычные места жировки и отдыха, испугавшись подобных новостроек.
Солонцы и кормушки, чтобы не отпугнуть животных, следует готовить заранее, до начала подкормочного периода, либо сооружать постепенно, по мере привыкания маралов. Первое время корма нужно выкладывать не только в кормушках и яслях, но и возле них, на кустах и кочках.
