Бухта тонкой синтетической веревки стала не то чтобы черной, а скорее неравномерно грязной, но так, пожалуй, она сливалась с каменной кладкой даже лучше.
— Вероятность восстановления исходной цветовой гаммы составляет тридцать два процента, — с опаской заметил Кай. Замковый завхоз в гневе была страшна и уже один раз гонялась за друзьями с банным веником элитного, особо колючего сорта.
— Отмоется! — возразила Лиза с уверенностью победительницы, которую не судят, и немедленно приступила к сооружению ловушки, хаотично растягивая веревки от стены до стены, как лазерные лучи в банковской системе охраны. — А на них бубенчики прикрепим, от рождественской елочной гирлянды. — Девочка похлопала себя по карману, отозвавшемуся придушенным бряканьем. — Когда призрак попадется в ловушку, они зазвенят, и мы сразу выскочим!
Кай обсчитал вероятность восстановления гирлянды и поспешил удалить эту неприятную информацию. Киборг аккуратно, за талию, извлек манекен с платьем из ниши и собирался отнести его за угол, но Лиза рационально шикнула:
— Давай лучше я! А ты закрепи оставшуюся веревку повыше, под самым потолком, а то я не достаю.
— Хм, — скептически сказал Кай. Боевому киборгу и то неудобно было тащить громоздкий, возмущенно шуршащий и норовящий отбросить ножку манекена объект.
— Пф-ф-ф! — Лиза присела на корточки и нырнула под кринолин. Платье колыхнулось, со второй попытки приподнялось над полом и величаво поплыло по коридору. Более-менее ровно, из чего следовало, что подруга либо нашла, либо проковыряла обзорную дырочку.
Кай уважительно проводил его взглядом и принялся разматывать веревочную бухту.
***
Излишне увлекшийся работой Збышек был изгнан из лаборатории жестоким произволом главы ОЗК, и самоотверженный ученый наконец воссоединился с постелью, но не сном. Его изможденный мозг терзали экзистенциальные вопросы: «А выключил ли я молекулярный сканер?.. Доживет ли до утра не политый сегодня фикус, который забыли полить и вчера, и позавчера?.. А вдруг в лабораторию незаметно прошмыгнул кто-то из коржей и заснул в укромном уголке, но скоро проснется? В прошлый раз плоды научных изысканий Чипса пришлось убирать несколько часов!.. А что, если криокамера номер семнадцать продолжает барахлить или, хуже того, вообще отключилась?! Да, в обед ее осмотрел техник, доложивший, что якобы нашел и устранил проблему (уже в четвертый раз!), но с тех пор в хранилище никто не заходил…»
Последняя мысль оказалось самой кошмарной, и Збышек, проклиная все на свете, откинул одеяло. В комнате было свежо, но полноценно одеваться кибертехнолог поленился и ограничился белым медицинским халатом.
Коллеги Збышека соблюдали режим более ревностно, и навстречу парню попадались только аутентичные, экспонируемые наравне с коржами и баронскими мощами, а посему изрядно повысившие свою самооценку тараканы, с которыми ОЗК удалось заключить мировое соглашение, рассыпав по углам замка подкормку с геномодифицирующим вирусом. Навеки встроившись в ДНК насекомых, он в разы снизил их плодовитость, и теперь тараканье поголовье поддерживалось на плюс-минус одном терпимом уровне. Правда, у вируса оказались и другие, несколько смущающие разработчиков эффекты: размер насекомых заметно увеличился, как и продолжительность их жизни.
А еще Збышеку почудилось, что один таракашек помахал ему лапкой.
Кибертехнолог зажмурился, потряс головой и невоспитанно прошел мимо приветливого насекомого.
Звук одиноких шагов гулко разносился по каменным коридорам. Днем он тоже разносился, но когда топали и галдели две сотни человек и киборгов одновременно, шум становился фоновым, а сейчас он зловеще солировал. Светодиодные люстры и свечи, переведенные в десятипроцентный режим, давали ровно столько света, чтобы найти туалет без помощи эколокации, а последний, ведущий в подвал лестничный пролет вообще утопал во тьме, ибо нефиг там по ночам шастать.
Збышек покрепче вцепился в перила, не желая тревожить других возможных полуночников внезапной иллюминацией. Всего-то десяток ступеней осталось, а внизу свернуть налево и мотыльком двигаться на свет сенсорной панели на двери хранилища.
