— Понимаешь, иду, смотрю и вижу — идет красавица Марина, — с восточным акцентом говорил Андронидзе, — а наш Вано Пономарев превратился в каменную скульптуру. Я спрашиваю тебя, Вано, неужели так реагирует химик, когда видит красавицу?
— Я женат, и женщины меня не интересуют. Просто остановился протереть очки.
— Понимаешь, Петер, увидел Вано красавицу — глаза запотели. Забыл наш Паганель, как сам учил нас, что окуляры против запотевания надо протирать особым карандашиком.
Пономарев обиделся:
— Во-первых, я капитан Пономарев, а не Вано и не Паганель, это раз; во-вторых, я прибыл сюда не шутки шутить, а по боевой тревоге, это два… В-третьих…
— В-третьих, не кричи так. Кто не понимает шутки, тот не человек, а полчеловека. Слышишь, Петер, Вано пришел сюда не шутки шутить, а по боевой тревоге. Не томи полчеловека!
Пономарев дрожащей рукой поправил очки, покраснел от гнева.
— Мой долг… — начал он, но Сысоев, прервав его, рассказал об аварии самолета, о том, что Курилко отравлен ОВ, и спросил, знают ли они об этом ЧП.
— Ничего не знаю! — сказал Андронидзе.
— Я тоже не получал такого донесения, — ответил Пономарев. — Немедленно выеду или вылечу на место и уточню.
— Подождем донесения от Веселова, а после решим, как поступить дальше, — остановил его Сысоев. — Если бы это не был частный случай, то мы бы уже знали. А пока уточним, что нам по этому вопросу известно. Майор Андронцдзе, я слушаю вас!
Сысоев всегда и всем офицерам говорил "вы", даже если к нему обращались на "ты". Он был очень ровен в обращении с офицерами и с бойцами. Его выдержке завидовали многие офицеры. И сейчас, несмотря на то, что последние три дня его мысли все время возвращались к семье, он ничем не выдавал своего беспокойства.
Андронидзе раскрыл папку и, просматривая донесения, начал:
— Мы вчера захватили у противника автоматические десяти зарядные винтовки выпуска этого года. Это раз, как говорит мой друг Вано. Интересно?
— Интересно. Пришлите мне одну с патронами.
— Новых типов танков противника не обнаружено. Саперы действуют, как пехота. Не хватает живой силы. Это два, как сказал бы мой друг Вано. И теперь третье, самое интересное: разведчики перед фронтом армии обнаружили совершенно новые специальные батареи десятиствольных минометов калибра сто пятьдесят восемь. Интересно? Нет, ты скажи, Петер, интересно?
— Очень важно! Продолжай. — Сысоев записывал.
— Наша химразведка это подтверждает, — вставил Пономарев и протер очки.
— Ваши х им разведчики узнали об этом от наших. А потом наши привели "языка", и тот это подтвердил. Я продолжаю. В боекомплекте этой батареи есть мины реактивные и со сжатым воздухом, и эти батареи, калибра сто пятьдесят восемь, поступили на вооружение химчастей противника. Я правильно сказал, Вано?
— Противник, — начал Пономарев, — как я уже докладывал, усиливает химподготовку своих войск. Дегазацию прошли все части, находящиеся перед фронтом нашей армии. Это подтверждается.
Пономарев просматривал протоколы допроса пленных.
— Возможно, противник на нашем фронте уже начал пробы ОВ, — сказал Андронидзе.
— Сомневаюсь, — возразил капитан Пономарев. — Применение ОВ может быть эффективным только при внезапном и массированном ударе.
— Согласен с вами, капитан, — отозвался Сысоев.
— Противник хорошо знает, — продолжал Пономарев, — что для нас, после некоторых его попыток, применение ОВ уже не может быть внезапным. Если бы случай с Курилко был не единственным, мы бы давно об этом знали.
— А если это проба? — не сдавался Андронидзе.
Сысоев снова позвонил Веселову. Тот обещал ответить через несколько минут: к ним только что прибыл дивизионный химик, и вместе с корпусным они пошли к начштаба для доклада. Туда же направляется и он, Веселов. Но можно считать установленным, что на фронте противник не применял никаких ОВ.
— Подождем еще немного, — сказал Сысоев офицерам и, чтобы не терять времени, приказал Бекетову впустить ожидающих.
7
Особое его внимание привлек старший лейтенант в длинной до пят, широченной шинели. В том, как он, десятиклассник по виду, спросил разрешения войти, чувствовался вышколенный строевик. Движения были четки и точны. Сысоев ознакомился с документами, предписанием и взглянул на старшего лейтенанта:
