Стефан сказал, что студенты сюда больше не ходят, и Мэт легко в это поверил.
Здесь когда-то была лодочная станция для экипажей Далкреста, а новые причал и лодочную станцию построили ближе к реке.
С тех пор маленькое искусственное озеро с лодочной станцией впереди заросло илом.
Сейчас водоросли — в пенной соленой воде — лежали неглубок на глинистом дне озера, и лодочную станцию оставили гнить.
Зловонная вода плескалась над влажной мягкой древесиной под ногами.
Над их головами гниющая крыша пропускала свет ночного неба.
«Я не уверен, что Хлое следует жить так,» сказал Мэт медленно, не желая обидеть Стефана. Стефан скривил губы в горькой улыбке. Первый урок, который вам обоим следует выучить, она не живет так. Она не живет вообще — больше нет.»
Рядом с Мэтом Хлоя сгорбилась и обняла себя руками.
«Я чувствую себя живой», пробормотала она. Мэт ждал жесткой кривой усмешки, к которой он привык, когда Хлоя была человеком, но она мрачно уставилась на свои ноги.
«Это то, что есть, Хлоя,» сказал ей Стефан. Его голос был бесстрастным.
«До тех пор пока ты будешь учиться выживать, не причиняя боль людям, ты не можешь оставаться рядом с ними. Любой запах или звук может спровоцировать тебя. Потребуется много времени, чтобы понять, где ты можешь себе доверять, и пока ты делаешь это, ты будешь прятаться в тени, существовать в местах, где не бывает людей. Канализации. Пещеры. Места, по сравнению с которыми, эта лодочная станция будет выглядеть роскошно.»
Хлоя кивнула, глядя на Стефана широкими, серьезными глазами.
«Я сделаю все, что должна,» сказала она. «Это мой второй шанс — я понимаю это. Я собираюсь исправить себя.»
Стефан одарил ее маленькой улыбкой. «Я надеюсь на это, Хлоя,» сказал он.
Потирая переносицу двумя пальцами знакомым усталым жестом, он повернулся к Мэту.
«Есть вещи, в которых ты можешь помочь ей», сказал ему Стефан.
«Она молодая. Важно, чтобы у нее было достаточно крови, иначе она не сможет думать ни о чем другом.»
Мэт начал говорить, но Стефан прервал его.
«Не твою кровь. Кровь животных. Если ты пойдешь с ней в лес, когда она буде охотиться, ты сможешь удержать ее подальше от людей. Ты можешь приносить ей животных, когда она не сможет выходить». Мэт кивнул, и Стефан повернулся к Хлое.
«Ты сейчас быстрая и сильная; ты можешь поймать оленя, если захочешь. Если ты сконцентрируешься, ты сможешь позвать маленьких животных к себе — птиц и кроликов. Ты можешь постараться не убивать их, если захочешь, но это вероятно будет в любом случае, пока ты не научишься контролировать себя.»
«Спасибо, Стефан,» сказала Хлоя серьезно.
«Практикуй глубокое дыхание,» сказал ей Стефан.
«Медитация. Слушай свой сердечный ритм, изучай новый медленный ритм, который у тебя сейчас после твоего превращения. Иногда ты будешь становиться довольно взволнованной, и тебе придется найти способ, как успокоить себя. Делай это вместе с ней, Мэт. Это поможет ей сфокусироваться.»
«Хорошо,» Мэтт вытер свои вспотевшие руки о джинсы и снова кивнул.
«Мы сделаем это.»
Он встретился глазами со Стефаном и удивился выражению на лице вампира.
Несмотря на безразличный тон Стефана, он мог сказать, что Стефан был озабочен.
«Это опасно для тебя,» сказал Стефан мягко. «Я не должен оставлять тебя с ней.»
«Я не причиню ему вреда,» сказала Хлоя.
Ее глаза наполнились слезами, и она зло смахнула их тыльной стороной ладони.
«Я никогда не наврежу Мэту.»
Стефан сочувственно посмотрел на нее.
«Я знаю, ты не хочешь навредить ему,» сказал он ей, «но я также знаю, что ты можешь слышать как кровь Мэта несется по его венам, ты можешь почувствовать непреодолимый сладкий запах его крови повсюду. Это трудно мыслить ясно, когда он рядом, не так ли? Часть тебя только и хочет, как проникнуть в него, разорвать эту мягкую кожу на его горле, найти вену, которая так полна насыщенной теплой крови, особенно здесь за ухом.»
Хлоя сжала челюсть, но белый край зуба проскользнул сквозь жесткую линию рта, разрезая губу.
С дрожью Мэт осознал, что острые вампирские клыки Хлои удлинялись, пока Стефан говорил, она была готова укусить.
Преодолевая себя, Мэт оттолкнул от себя инстинкт убежать от нее прочь и, вместо этого, придвинулся ближе, и положил руки ей на плечи.
