Умник обошел заросли лопухов и остановился возле землянки, кивнул сидевшему под кустом в обнимку с автоматом свободовцу. Тот при приближении Рамира невольно встал и отступил на пару шагов.
— Это со мной, Клещ.
— Так это ж чужой, Умник, ты че? — на худом лице Клеща отразилась недоумение.
— Этот человек выполняет для нас одно задание. — Свободовец спустился по вырезанным в земле ступенькам, щелкнул выключателем, и внутри загорелась свисающая на шнуре голая лампочка.
— Разрешение бы от капитана… — протянул Клещ, делая еще шаг назад, не в силах противиться исходящим от Рамира флюидам.
— Да хватит уже нудить! — сорвался Умник. Близость Цыгана, рядом с которым он находился почти пять минут, невыносимо тяготила его. — Говорят, свой! Иди отсюда! Завтракать… Потом доложишь, если хочешь.
Хмыкнув, Рамир спустился вслед за провожатым. Сорокаваттная лампочка освещала деревянные нары, на которых рядами лежали боеприпасы.
— Склад последним грузим, — пояснил Умник, отходя в дальний конец. — Ну, чего надо? В чем проблема? Я так понимаю, вы их не остановили? Почему? Вы взяли «ВСС», вас знают как хорошего стрелка… Что-то случилось?
Рамир пробежался взглядом по полкам.
— Зверолов, — бросил он. — Живучий, сволочь.
— А конкретнее? Вы имейте в виду — время не терпит. Если они дойдут до Крепости…
— Не дойдут, — перебил Цыган, изучая стеллажи. — Мне был знак свыше. «КПМ» есть?
— Ну, в принципе, где-то лежали кассеты с «ПФМ-1С», должна и машинка найтись. — Нагнувшись, Умник сосредоточенно осмотрел нижние полки слева. Сдвинул коробки с патронами, с натугой вытянул длинный ящик, открыл крышку. — Сколько вам может понадобиться? Боюсь, мне еще придется говорить с капитаном на эту тему…
— Не мои проблемы, — ухмыльнулся Рамир. При виде металлического стакана КСФ, набитого противопехотными минами, у него поднялось настроение. — Давай две. И подрывную машинку.
Умник вытащил нейлоновую черную сумку.
— Возьмите, Рамир, и убирайтесь. Какого черта вы вообще в лагерь приперлись? Сбросили бы мне на ПДА список, я бы доставил куда надо… — Он протянул Цыгану сумку с «КПМ» и кивнул на выход. Рамир перекинул лямку через плечо, отодвинул свободовца и сказал:
— А теперь поглядим, что у вас тут еще интересного есть…
* * *
Лесник разбудил Настьку около полудня. Позволив лишь ополоснуть лицо, подвел к столу, где лежала карта.
— Сюда гляди. Чтобы короче к твоей деревне выйти, надо это место миновать, — сталкер показал узкую полосу земли между двумя темными пятнами. — Слева Свалка, справа Темная долина, через них тяжело и долго. Во всяком случае, с тобой, — добавил он и почесал бороду, хмуря брови. — Если тебя преследуют, они скорее попытаются перехватить нас до этого байрака или на нем, потому что потом уже местность неспокойная пойдет, да и до Могильника недалеко. Если это какой-то нанятый сталкер, без личного в тебе интересу, он так и сделает. Надо подумать, как его обдурить…
Настька откинула с лица прядь тонких ломких волос, постучала пальцем по карте:
— Почему обязательно здесь идти? Раз они нас там будут… перехватывать, — девочка сглотнула. — Зона эта ваша… Прямо дикие земли, а вы, сталкеры, дикари настоящие! Человека ни за что убивать…
— Глупая ты, — сказал Лесник. — Ничего тут не понимаешь. Не чувствуешь Зону.
— Конечно, — насупилась Настька. — Зато тебя наняли меня провожать и охранять, а не ругать. Я ценный объект.
— Объект, точно. — Лесник убрал ее руку с карты. — А не человек вовсе. Я говорю, обойти Свалку дешевле будет. А в Темную долину так просто не суются. Раз ты объект, то молчи и слушай.
Настька отодвинулась, уселась, скрестив руки на груди.
— Ну и ладно. Раз я объект…
Вытащив из-за одежды «Кровь камня», сталкер запихнул ее в мешочек на поясе, отогнув ворот, осторожно потрогал опухоль, поморщился. Артефакт, как обычно, не помог.
— Что у. тебя болит?
— Не твое дело. — Он запахнул куртку, застегнул наглухо.
Из-за двери донесся слабый звук. Лесник вскочил, протянув руку к стоящей возле стола двустволке. Звук повторился — кто-то тихо скребся. Сталкер подошел к выходу, держа ружье наготове, отодвинул засов. Настька прижалась к стенке. Лесник приоткрыл дверь…
