Сам я так не думал. Я опустил и то, что жизнь в моем мире полна всякого рода интересностей вроде телевидения (которое при этом лучше не смотреть), Интернета (который читать без блокировщика рекламы невозможно), в конце концов, той науки, которую я так любил... В конце концов, я жил в Москве, пусть, быть может и не самом лучшем городе мира, но и не в худшем, в дали от той беспросветной нищеты и жуткой разрухи, которая, судя по рассказам да картинам из новостей, твориться в глубинке. Я только упустил, увлекшись своей философией, промелькнувшие в ее голосе нотки отчаяния.
Циник.
Кирпич.
Это я, такой, каким я стал.
Мне показалось, или я увидел слезу на щеке Раллы? Я быстро нацепил не слишком нужные очки, но опоздал: Ралла попрощалась, отвернулась и быстро исчезла из моего поля зрения, оставив в недоумении размышлять над произошедшим. Может быть, я ошибся, попытавшись ей показать, что она живет в лучшем мире, чем тот, из которого пришел я? Может быть, я зря сделал, что лишил ее мечты о том, что где-то есть страна, где все хорошо и власть принадлежит добру?
Увы, но этого я уже никогда не узнал...
* * *
Следующий привал я сделал уже около другого холма в четырех часах пешего пути от деревни. Ничего особого я по пути не встретил, как и не встретил и мертвяков. Подозрительное затишье, словно перед бурей. Я всегда относился снисходительно к предчувствиям, но сейчас я мог поклясться, что что-то тут было не так. Потому и привал мой проходил скорее в напряжении, нежели в расслабленном отдыхе на солнышке. Тем более что солнышко скрылось за тучами.
Или это мой диалог с Раллой так на меня подействовал?
Мелкая дичь, а именно лохматая зверушка, подобие кролика, которую я подстрелил из арбалета, сейчас была зажарена и неторопливо поглощалась мною. Я не чувствовал вкуса еды... только чувствовал вкус опасности, бури... Почему?
Я втянул ноздрями воздух.
Чисто. Ни малейшего намека на запах трупной гнили, который сопутствует этим ходячим аномалиям.
* * *
Старик молча смотрел на охотника, расположившегося в тени у подножия холма. Заметить его, по яркому пламени костра не составило труда. Он любовался им. Оружие, еще совсем недавно просто кусок сырья приобретало свою первоначальную форму. Конечно, еще нет ни заточки, ни чар, ни красивой рукояти на этом живом клинке, но уже сейчас старик видел его красоту и грандиозность, которое это оружие должно обрести вскоре.
Насмотревшись вдоволь, он пошел в направлении вершины, откуда ему открылся замечательный вид на обширные луга по другую сторону холма.
Нежити было много, и двигалась она быстро, ловко взбираясь по камням, двигаясь в сторону человеческого жилья. Разумеется, тупым тварям мысль "обойти крутой холм" в голову не пришла, так последняя представляла собой вонючую, полусгнившую и ко всему прочему ядовитую массу.
Старик улыбнулся и по мановению его руки воздух рядом засиял бардовым. Из бардового сгустка появился черный конь и послушно встал рядом со стариком. Красавец...
Старик еще раз взглянул на приближающуюся нежить, прикинул время, и повел коня на другую часть склона, в сторону охотника. Удар рукой был достаточен, чтобы животное, и без того чувствовавшее дискомфорт, мягко говоря, от близости нежити ломанулось вниз. Старик опять улыбнулся и исчез, как обычно, растаяв в воздухе...
А направление ветра, словно по мановению волшебной палочки, стало меняться.
* * *
Треск ломающихся веток заставил меня вскочить. С холма вниз, с огромной скоростью прорываясь сквозь кусты, оставляя на их острых ветках клоки шерсти, неслось животное. Похоже, это была одна из местных "лошадей", хотя к реальным лошадкам они не имели ни малейшего, надо полагать, отношения.
В самом низу произрастало в огромном количестве вьющееся растение, местное название которого, "анхаргх" я затрудняюсь перевести на русский. Когда человек в нем запутывается, это слово так же употребляется как ругательство. Лозы этого растения, стелящегося по земле, достигают в длине иногда сотен метров и в них легко запутаться как человеку, так и животному.
