— Влад! — завизжала девушка и бросилась мне на шею.
— Я тоже счастлив тебя видеть, — прохрипел я, пытаясь освободиться от крепких объятий, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха.
Не давая опомниться, Ксюша схватила меня за руку и потащила в дом.
— Мама, иди скорее сюда, — на ходу звала она. Перепуганная Оксана выбежала из кухни, но, увидев меня, тут же успокоилась и даже улыбнулась.
— Влад! Молодец, что заехал. Ты один? — Она заглянула мне за спину, тщетно пытаясь разглядеть там фигуры брата и отца. Раньше мы всегда путешествовали вместе, так что ее удивление и даже беспокойство из-за отсутствия моих родственников были вполне понятны.
— С ними все в порядке, — поторопился я успокоить Оксану. — Просто я здесь по личному делу.
Мои слова произвели на женщин разное впечатление. Оксана расслабилась и предложила с ними пообедать (на что я, естественно, согласился, так как готовила она божественно), а Ксюша как-то странно потупилась. Она смущенно улыбнулась, и ее щеки даже слегка покраснели. Списав это на радость от неожиданной встречи, я вместе с ней и Оксаной пошел к столу.
Оказалось, что Данил и его жена, с которой, кстати, я еще не был знаком, куда-то уехали по делам. Нельзя сказать, чтобы эта новость меня огорчила. Мы с Данилой были всего-навсего приятелями, и я мог пережить тот факт, что не встречусь с ним, тем более что для моего дела он не был нужен.
После восхитительного обеда и обмена новостями я предложил Ксении прогуляться, потому что помнил, как отрицательно Оксана относится к увлечению дочери магией, пусть даже и белой. Я рассчитывал остаться с девушкой наедине, чтобы поговорить о том, что привело меня сюда. Теперь, задним числом анализируя ситуацию, я догадываюсь, что Ксюша поняла меня не совсем правильно, и, возможно, в этом есть моя вина.
Выйдя на улицу, мы, не сговариваясь, направились в сторону леса. Под его кронами стояла приятная прохлада, ноги утопали в прошлогодней листве, которая плотным ковром покрывала землю. Тут было настолько спокойно, что меня почти мгновенно окутало чувство умиротворения.
— Я поступила в университет и осенью уезжаю учиться, — поделилась Ксюша главной новостью.
Кажется, еще весной она ездила в этот самый университет на курсы, чтобы подготовиться к экзаменам.
— Я и не сомневался в твоих способностях. В том числе и в магических, — заговорил я о том, ради чего, собственно говоря, приехал.
— Ты же знаешь, мама не одобряет моих занятий магией.
— И ты их бросила? — спросил я с плохо скрытым ужасом.
— Вот еще! — Она рассмеялась. — Когда это я слушала маму?
Я улыбнулся. Ксюша действительно была не из тех, чье воспитание дается легко.
— И как твои успехи?
— Все лучше и лучше. Я уже многое могу, — она гордо вздернула подбородок.
— А найти человека? — Разумеется, я имел в виду Амаранту, хоть она и не являлась человеком в полном смысле этого слова.
— Легко, — Ксюша театрально взмахнула рукой. — Могу сказать, где сейчас находятся твои брат и отец. Хочешь?
— Тебе для этого что-нибудь нужно? — Мне всегда казалось, что для такого действия требуется какой-то предмет, принадлежащий разыскиваемым.
— Достаточно твоего присутствия, ведь у вас одна кровь.
— А если мне надо найти кого-то, с кем у меня разная кровь? — Я все еще бережно хранил лоскут от платья Амаранты со следами ее крови. Ведь это — единственный трофей, оставшийся у меня после нашей разлуки.
Ксюша странно посмотрела на меня, в ее глазах проскользнуло подозрение. Она никогда не отличалась тактом и поэтому спросила напрямую:
— Зачем ты приехал?
Что-то в последнее время многие задают мне именно этот вопрос, мелькнуло в голове. Но я, не видя никакого подвоха в том, чтобы сказать ей всю правду, самым искренним образом ответил:
— Я подумал, что ты можешь помочь мне найти Амаранту.
Эффект, произведенный этой новостью, по эмоциональному накалу не сравнился бы даже с триумфом первого русского сезона в Париже. Улыбка мгновенно пропала с лица Ксюши, и она, сжав кулаки, остановилась, развернулась ко мне лицом и выкрикнула:
— Ну я и дура! — Девушка тряхнула головой. — Я-то уж было подумала, что ты, наконец, одумался и приехал ко мне. К той, кто тебя действительно любит, а ты все про свою вампиршу никак не забудешь.
