Когда только начало темнеть, пошел дождь, сначала мелкий и противный, а потом все усиливающийся. Юрий не выдержал, и пошел к базе первым, захватив с собой и Вадима. Еще подходя, он услышал звонкий женский смех, а затем и большое пламя, от сжигаемых в мангале дров. Руководил этим процессом Юра Ветров, невысокого роста блондин, с красным от загара, симпатичным, располагающим к себе лицом. Он работал у Сомова сторожем, причем уже несколько лет, это Астафьев понял по тому, как все приезжавшие здоровались с ним, радостно, и обязательно за руку. При этом многие его звали не по имени, а просто Штурман. Как понял из разговоров Астафьев, его тезка и в самом деле раньше был штурманом, вертолетчиком. Юра-Штурман был очень приятным, обязательным, и, в тоже время, независимым человеком, и это уважалось всеми высокопоставленными обитателями «Дубков».
Между тем дождь разошелся не на шутку, так что вскоре охотники начали подходить один за другим. Мангал перенесли в обширную беседку, здесь при электрическом свете, каждый из них хвалился своими трофеями. Всех, перещеголял, конечно, Зотов. Чмокнув в щечку жену, он продемонстрировал свои трофеи, четыре кряквы и пять чирков.
— Ну, как, кто больше? — спросил он, сияя свой золотой улыбкой.
— Да, Ляксандра, всех ты перещеголял, — признал Соленов. — Если только Пал Палыч тебе еще обстреляет.
— Васина еще нет, — напомнил Штурман-Юра, — тот тоже хороший охотник.
— Да ладно, скажешь тоже, охотник! — отмахнулся Зотов. — Как стрельнет, так, смотришь, оттуда чирок удирает. Я двоих его подранков добил.
Темнота сгустилась окончательно, дождь, казалось, только усиливался и усиливался, постепенно превратившись в невероятный ливень. Брызги дождя захлестывали даже под крышу беседки, но охотникам от этого, было, только веселей. Уже и шашлычки поспели, а двух последних охотников не было. Наконец из темноты выступила бесформенная фигура закутанного в плащ палатку человека.
— Ну, вы что там, в темноте, на бобров, что ли, охотились? — со смехом обратился к подошедшему Зотов. Тот откинул капюшон, и Астафьев первый понял, что произошло что-то неприятное. Круглое лицо Васина было растерянным и, это для обычно невозмутимого директора СМУ было необычно.
— Мужики, Сомов убит, — сказал он.
На несколько секунд повисла тишина, потом Зотов спросил: — Что? Как это, убит? Ты че несешь то?! Как он может быть убит?
— Так! Убит и все! Я уходить начал, смотрю — он лежит. Чудом рассмотрел, темно уже было. Хорошо, у меня фонарик с собой был. Я думал, может, сердце отказало, начал ему камуфляж расстегивать, а у него вся грудь в крови. Дырка как раз напротив сердца!
Зотов, а потом и все остальные, невольно обернулись в сторону Астафьева.
— Ты его не трогал? — спросил Юрий.
— Ну, как же не трогал, я же говорю — куртку я ему расстегнул!
— Ну, ты его с места не трогал, не переворачивал? — настаивал Астафьев.
— А, так нет, он на спине лежит, прямо там, где стоял на номере. Эх, и страшно же, мужики! Я сначала побежал, да упал, грязь эта, перемазался весь. Потом уж в себя пришел. Чуть не заблудился.
Васин содрал с себя грязный дождевик, устало опустился на скамейку. Ему тут же поднесли полстакана разведенного спирта, дали закурить.
— Ну, что ж, надо вызывать милицию, — сказал Астафьев.
— А ты не шутишь, Николай? То смотри, ведь сейчас действительно милицию вызовем, — спросил Зотов, пристально рассматривая сверху вниз лицо здоровяка. — Наверняка решили пошутить с Палычем? Тот, поди, сейчас стоит там за дубом, — он ткнул пальцем себе за спину, — и хохочет над нами, аж штаны мокрые.
Васин аж подпрыгнул на месте.
— Иваныч, ты, что говоришь то?! Такими вещами не шутят! Меня прямо в жар бросило, как я Палыча с этой дыркой в груди рассмотрел, — отрезал он. — Не люблю я мертвецов, боюсь я их очень.
— Ну, ладно, ладно, верю, — успокаивающе похлопал его по плечу Зотов. — Надо действительно в милицию звонить. Мобильник у кого под рукой есть?
Мобильник нашелся у Соленова.
— Ты что, с ним и на охоту ходил? — удивился Зотов.
— Ну да, а что такого? — развел руками Соленов. — Мало ли что дома может случиться. А он так всегда под рукой.
