Вторым с Астафьевым поздоровался Колодников, невысокий мужчина, выглядевший лет на сорок с гаком, хотя на самом деле ему только стукнуло тридцать семь. Тщательно зачесанные назад волосы, столь же ухоженные усы и несуразно большая, при этом голова, да при красном цвете лица, делали его облик чуть комическим.
— Здорово, Юрка. Что, говорят, у тебя тут трупов больше, чем комаров в тайге? — поддел он друга.
— Есть немножко, — признался Астафьев, пожимая ему руку. — Что, это вас то в этот турпоход отрядили? Провинились в чем?
— Да если бы. А то полкаш сказал, что эта половина лугов ваша, так что езжайте. А кто и когда ее делил — бог его знает. Я что-то не помню, чтобы такое было.
Тут между ними втиснулся багроволицый Сычев.
— Так, хватит базарить. Юр, скажи лучше, где тут туалет? — спросил он, и Юрий понял, почему у обычно краснолицего криминалиста такой странный оттенок кожи.
— Вон, строго по тропинке, и налево, — пояснил Астафьев.
— Слушай, у тебя бинта с йодом нет? — между тем спросил Колодников. — Представляешь, когда садились в лодку, ногу разрезал. Чем главное, не пойму.
Андрей задрал штанину, и показал глубокую царапину сантиметров трех длинной. Между тем Паша Зудов, детина почти двухметрового роста, наблюдавший, как Сычев набирает ход, рассмеялся.
— Вот балда старая, повернул направо, а не налево.
К его лицу Астафьев всегда подбирал только одно определение — монументальное. Большая голова с нордическим профилем, и только одно портило лицо старшего оперуполномоченого — отсутствие верхнего зуба, павшего жертвой кариеса.
— Ну, ладно, в лесу туалет под каждым дубом, найдет, — заметил последний обитатель лодки: рослый мужчина, с широкими плечами, с красным от вечного загара лицом, и седой головой. Это был сам старший рыбинспектор района, Петр Иванович Собанин. Среди рыбаков у него была другая кличка: Собакин. Уже лет двадцать Петр Иванович властвовал в этом рыбном раю, и пользовался среди рыбаков большим авторитетом. Все по тому, что хоть Петро Васильевич и о себе не забывал, но все же сети конфискованные сжигал, а не продавал обратно рыбакам, как многие его коллеги.
— А где Юрка то, Штурман? — спросил он у Астафьева.
— Зачем он вам?
— Так он главным, сейчас, выходит, в «Дубках» остался. Палыча, что, действительно подстрелили?
— Да, есть такое дело, — коротко признался Юрий.
Собанин покачал головой.
— Жалко, неплохой был мужик. Не из самых худших. Заядлый рыбак!
Очевидно, в его устах такое определение было высшей степенью похвалы. Привязав лодку, Собанин подхватил рюкзак, все остальные так же взяли в руки, кто, что привез с собой, и двинулись к базе. Остановились все около беседки.
— Так, куда ж вас расселить? — озаботился Юрий.
— Девушка может жить со мной, — предложила Вера.
— Это ладно, но нужно еще открыть пару коттеджей, — Астафьев нахмурился. — Где у нас Юра?
— Да, куда это он запропал? — Прокопьев тоже начал крутить головой по сторонам.
— Юра! — громко крикнул Васин.
— Юрка! — загремел своим командирским голосом Прокопьев. — Ты где?
Вместо вертолетчика отозвался незаметно подошедший со стороны леса Сычев. К нему вернулся нормальный цвет лица, и его вечно черное чувство юмора.
— Если вы зовете невысокого блондина в защитной куртке, то могу вас огорчить. Он лежит метрах в ста отсюда с проломленной головой.
Несколько минут над базой стояла тишина, потом Прокопьев коротко отчаянно вскрикнул: — Юрка! — и кинулся в ту сторону, куда показал Сычев. Вслед за ним это собрались сделать и все остальные мужчины и милиционеры, но Астафьев коротко рявкнул на охотников:
— Стоять! Нечего вам там мешать!
Сычев между тем разыскал свой обшарпанный чемоданчик, и деловито кивнул головой Малиновской. Они так и пошли: сначала эксперт, потом она, затем Астафьев, а потом и все остальные официальные лица. Из охотников никто, слава богу, за ними не увязался.
Юрий лежал на небольшой полянке, метрах в пяти от дорожки, за кустами. Он не дошел до турбазы каких-то пятидесяти метров. Но, если бы не фатальный понос Сычева, они не скоро бы нашли тело сторожа, так хорошо его укрывала листва еще не опавшего кустарника-карагача. Штурман лежал лицом вниз, и Юрию издалека бросилось в глаза большое, красное пятно на затылке, почти съевшее желтый цвет его волос. Рядом с телом на корточках сидел Прокопьев, и рыдал.
