Дон Диего слушал Ниру, не перебивая, немного склонив голову на бок. Серые глаза его потеряли остроту и смотрели внимательно и сочувственно. Когда Нира кончила, он некоторое время молчал, покусывая редкий рыжеватый ус, потом вздохнул и коротко пробарабанил пальцами по столу.
- Спасибо, Нира, - сказал он, и даже голос его, казалось, прозвучал не столь скрипуче, как прежде. - Тебе много пришлось пережить. Прости, что приходится бередить тебе душу, заставляя вспоминать неприятные вещи. Но, как ты знаешь, я - Главный Охотник, и именно на мне лежит ответственность за безопасность города. Поэтому, рискуя быть назойливым и неучтивым, я вновь возвращаюсь к вопросу о мутах. Мне совершенно непонятно, почему муты не тронули тебя. Два года они продержали тебя в плену. Это странно уже само по себе. Обычно муты относятся рационалистично к вопросу о пленниках и не задерживают их на такой срок. Мужчин они убивают сразу, женщин... - Он слегка замялся и снова куснул ус. - Не сразу. Я еще раз извиняюсь, что приходится затрагивать твою честь и достоинство, но это не вопрос твоих личных качеств и степени привлекательности. Мутам чужда эстетика такого рода. Общеизвестно, для чего им нужны наши женщины. Это для них вопрос выживания. Самки мутов, как правило, бесплодны. Поэтому я вынужден еще раз задать тебе вопрос: почему?
- Не знаю, Главный Охотник, - пожала плечами Нира, голос ее по-прежнему звучал спокойно. - Я сама задавалась этим вопросом, но не нашла на него ответа. Возможно, это...
- Да?
- Из-за Р'хог. Она явно имела влияние в деревне и одновременно была одинока. Может, ей требовался собеседник.
Дон Диего потер ладонью острый подбородок.
- Может быть, - задумчиво произнес он. - Из твоего рассказа я так и не понял, кем она была. Вождем? Шаманом?
- Я и сама не знаю, - ответила Нира. - Возможно, чем-то в этом роде. Я спрашивала ее, но ответа не получила.
- А не кажется ли тебе, девушка, что ты слишком мало знаешь?! - вдруг резко сказал Дон Диего. - В конце концов, ты жила там два года. Это большой срок. За это время вполне можно стать своим человеком в деревне. В конце концов, даже у мутов есть любопытство. Не может быть, чтобы все это время ты ни с кем не общалась, кроме этой своей старухи.
- Но это так и было, - возразила Нира. - Мне, практически, не дозволялось выходить из хижины.
- А я повторяю, что это ложь! - рявкнул Дон Диего и стукнул кулаком по столу.
Ив почувствовал, что настала пора вмешаться. Стоя за креслом Ниры, он чувствовал странную, непривычную раздвоенность, которая тяготила его всегда цельную натуру. С одной стороны, теперь он тоже ясно видел несуразности в истории Ниры, которых он не мог объяснить. С другой - Нира уже доказала, что она человек. Ив хорошо изучил мутов и всегда считал, что им присуща патологическая ненависть к нормальным людям. Поэтому он не мог поверить, что они вовлекли Ниру в какой-то свой заговор.
- Гм... Я протестую, Главный Охотник, - громко сказал он. - Эта девушка находится под моей защитой, и я не могу позволить...
- Да что ты заладил, Хант, как попугай, "Под моей защитой, под моей защитой"! - язвительно передразнил его Дон Диего. - Никто и не собирается нападать на нее. Я всего лишь хочу выяснить истину.
- Но... - попытался возразить Ив.
- Заткнись, Хант, или убирайся! - рявкнул Дон Диего. Не мешай мне!
Его стражи по бокам от стола шевельнулись, и Ив предпочел замолчать. Даже если бы он позволил себе вступить в беспрецедентную драку с охранниками Главного Охотника, у него не было никаких шансов против четверых, к тому же вооруженных, здоровяков.
- Еще раз прошу прощения за настойчивые вопросы, - уже более спокойным голосом обратился Дон Диего к Нире. - Но я действительно добиваюсь истины. Возможно, ты сама не знаешь причину, по которой муты держали тебя два года. Так давай попробуем выяснить это вместе. Ты говорила, что Р'хог часто расспрашивала тебя. О чем именно? Что интересовало ее больше всего?
- Н-ну... - задумчиво протянула Нира. - Трудно сказать... По-моему, ничего конкретного. Я рассказывала ей о своей жизни в Эммерке, о школе, родителях... Я не могу вспомнить ничего интересного, Главный Охотник, ну... ничего такого, что могло бы вас заинтересовать.
