Вечер подошел наконец к завершению, я долго подвигала себя на мытье посуды и наконец решилась. На кухне уже хозяйничал Петр Ильич все в том же клетчатом мамулином передничке. Я пригляделась к нему внимательнее: на вид не такой уж он и пожилой. Из расстегнутого ворота рубашки виднелась крепкая загорелая шея, весь он был подвижный и подтянутый, одним словом, вполне может произвести впечатление на женщину старше пятидесяти… Это я про мамулю, но вы меня не выдавайте…
Мы мирно сосуществовали на кухне, когда появилась утомленная мамуля. Я ее понимала: самым трудным делом оказалось вытолкать из дому Ираиду. Но мамуля преуспела и теперь присела на табурет перевести дух.
Мы с Петром Ильичем как раз закончили и подсели к ней, чтобы спокойно выпить чайку.
— Вот гляжу я на вас, Сашенька, — вкрадчиво начал он, прихлебывая чай, — и удивляюсь. Такая привлекательная молодая женщина, умница, и так, простите, нерасчетливо расходуете свои способности!
— Во-первых, — начала я, поставив чашку и сообразив, что разговора не избежать, — с чего вы взяли, что у меня способности? С чего вы вообще взяли, что я умница? Мы с вами почти не разговаривали…
— Александра! — начала было мамуля, но Петр Ильич остановил ее легким движением руки.
— Уж простите, если кажусь вам слишком назойливым, но наше старинное знакомство с Лялечкой, — тут он повернул голову и ласково поглядел на мамулю, отчего та заулыбалась, как будто услышала, что массажистка Лина Пантелеймоновна согласна принять ее в любое время без записи, — наше давнее и близкое знакомство позволяет мне.., помочь вам советом…
Я смолчала, потому что в голове вертелась только совершенно хамские варианты ответов типа: «Не учите меня жить, лучше помогите материально». Мамуля мне такого в жизни не простит!
Петр Ильич принял мое молчание за согласие на продолжение нравоучений и проговорил, отечески коснувшись моей руки:
— Насчет ваших способностей я убедился, прочитав кое-какие ваши публикации. Лялечка любезно мне их предоставила.
Я в полном удивлении перевела взгляд на мамулю. Она хранит газеты с моими статьями? Вот уж ни за что бы не подумала!
Мамуля опустила глаза и слегка зарделась.
— Что касается вашего остроумия и привлекательности, эти качества бросились мне в глаза при первой нашей встрече, — гнул свое Петр Ильич.
Польстил, ох польстил мне дамский угодник! Однако нужно было заканчивать бесполезный разговор и идти спать.
— Зауральск — это где? — нарочно грубо спросила я, чтобы Петр Ильич понял, что ничего ему тут не светит.
Думает, приехал из какой-то Тьму-таракани, охмурил старую знакомую и ее дуреху-дочку, так сразу его и прописали в большом городе. Как говорится, хоть и северная, а все-таки столица…
Мамуля прерывисто вздохнула и пошла красными пятнами, Петр Ильич же, нимало не смутившись, добродушно рассмеялся.
— Зауральск — это за Уралом, — ответил он в моем стиле.
Теперь уже мне стало неудобно: с чего это я так набросилась на человека? Ну захотелось старичку поболтать, могла бы и потерпеть, тем более что мамуля к нему явно неравнодушна.
— Что вы хотите мне посоветовать? — устало спросила я. — Засесть дома на год и написать роман века? Я не смогу, да и желания нету. Просто стараюсь хорошо делать свою работу, а темы подбирать не всегда удается самой, вот и пишу, о чем попало.
— Девочка моя! — вскричал Петр Ильич. — Так в этом-то все и дело! Вы только послушайте меня, послушайте и не перебивайте!
Он отвернулся на секунду, и я увидела, как мамуля под столом показала мне кулак.
— Я вас слушаю, — обратилась я к нашему гостю как можно любезнее.
— Каким образом в вашей среде добиваются известности? — Петр Ильич встал и заходил по кухне. — Например, какой-то журналист пишет цикл статей на злобу дня. Статьи должны быть хлесткими, своевременными, интересными. Так?
— Допустим, — осторожно согласилась я, не совсем понимая, к чему он клонит.
— Вы бы могли написать такие статьи, в вас есть задор и чувство стиля!
— Но кто мне отдаст злободневную тему, — уныло забормотала я, — где можно найти что-то эдакое, когда все приличное разбирают на корню? Ждать, что нападешь на сенсацию, и именно мне дадут ее осветить.., наивно.
