Моя жизнь висела на волоске: любой из его ударов, достигни он цели, мог пробить меня насквозь… И тогда я решился на крайнее средство: в очередной раз отпрыгнув, выхватил энергатор и сдвинул регулятор на минимальную интенсивность. В лесу немного посветлело, и я четко различал его фигуру. Он готовился к новому нападению. Дожидаться его я не стал — вскинув оружие, ударил лучом в нервный узел под правой ключицей…
Не издав ни звука, он повалился, как подрубленный.
Продолжая держать энергатор наготове, я приблизился к поверженному врагу и попытался разглядеть лицо. Но было еще слишком темно. Убедившись, что он не притворяется, я, отдышавшись, взвалил его на спину и потащил к дому.
Едва передвигая ноги от усталости, я добрел до лестницы на веранду и почувствовал, что дальше тащить не в силах. Свою ношу я буквально уронил на траву и, несмотря на жгучее любопытство, некоторое время не мог разогнуться — так ныло тело. Наконец, я обернулся… и сразу узнал его. Передо мной лежал Артур Нэй — Главный консультант игр на Салге, он же шут в моей ночной игре. Пусть с опозданием, но он появился и наяву!
На его лице застыла неестественная гримаса. Опустившись на колени, я приложил ухо к груди. Сердце не билось. Он был мертв…
“Неужели, промахнулся? — я стал расстегивать на нем куртку. — Не может быть!” Действительно луч ударил точно, но вид раны был необычным. Отметив это, я даже не сразу сообразил, в чем дело, но, мгновение спустя, понял — совершенно не было крови. Вместо нее обильно сочилась какая-то зеленоватая жидкость!..
“Что, Вет Ник, не ожидал?! — Я поплелся к входной двери. — Буди Рику, надо посоветоваться”.
* * *
Миновав холл, я подошел к комнате Рики и тихо постучал. Шум поднимать не хотелось: мог проснуться Морис. “Крепко спит”, — я постучал сильней. Не получив ответа, открыл дверь и заглянул. Постель была не смята. На ней лежали какие-то вещи. Рядом лежал раскрытый чемодан… “Ага, как собиралась вечером, так все и бросила. Вот тебе и устала, домой просилась… До сих пор где-то болтаются!” — советоваться было не с кем. Оставалось рассчитывать только на себя…
Вернувшись в холл, я направился к креслу, чтобы, приняв любимую позу, обдумать дальнейшие действия, как вдруг краем глаза заметил справа какое-то движение! Резко повернувшись, я… нервно расхохотался: грязный оборванец с безумным взором навел мне в грудь энергатор. “Хорош! Нечего сказать, — спрятав оружие, я подошел к зеркалу. — Ни дать, ни взять, вылитый атаман разбойников”. Вокруг левого заплывшего глаза красовался лиловый синяк, напоминая традиционную повязку. Куртка была продрана в нескольких местах, вся в пыли. Не лучше выглядели и брюки. От вчерашней элегантной прически остались воспоминания.
Неожиданная разрядка взбодрила меня. Мысль заработала. План действий вдруг обрисовался. “Перво-наперво — помыться и переодеться. Безотлагательно нанести визит Вайле — теперь есть повод прямо поинтересоваться, кто она. А что делать с этим… нечеловеком?” — я задумался. Оставлять труп в пустом доме без присмотра не хотелось. — Возьму с собой — будет вещественным доказательством. Все! Что еще? Ах, устал… Ничего, успеешь, поспишь во время полета”.
У себя в комнате я снял с руки разбитый биопередатчик и свое великолепное кольцо, положил их на подушку, достал чистую одежду и направился мыться. Иначе лететь с визитом к Вайле было просто неприлично. Освежившись, я обработал свои многочисленные ушибы и ссадины и почувствовал прилив сил. “Теперь, послание Рике”. Подсев к компьютеру, я написал:
“На меня совершено нападение. Нападавший, Артур Нэй — Главный консультант игр на Салге, убит. Разбит мой биопередатчик. Лишен связи. Отправился для расследования к Вайле Дани. Труп забрал с собой. Устанавливаю время работы — сутки с 6.00 по среднему времени Салги.
В мое отсутствие запроси все об Артуре Нэе. Потребуй расширенный поиск по Вайле Марии Дани — она не значится в каталогах ныне живущих людей: ее биоспектр мной уже послан. Выясни, кто из сотрудников знал о нашем отпуске.
Если не объявлюсь после контрольного времени, ПРИКАЗЫВАЮ:
