Вот если бы у нее были крылья, как у птицы, она улетела бы отсюда: пронеслась над равнинами Станди, над болотами Айнова, над горбатыми островами Архипелага. Долетела бы аж до океана. Девочка закружилась среди ветвей, представляя себе далекие страны.
— Когда закончишь танцевать, сестренка, советую немного поработать, — крикнул Джоак.
Эти слова подрезали ей крылья и опустили с небес на землю. Элена, глядя на старшего брата, подумала, что в его голосе прозвучали суровые нотки. И на мгновение в широких плечах и сильном загорелом лице Джоака она увидела отца. Когда это случилось? Куда подевался тот мальчишка, который с воплями носился за ней среди деревьев, устраивая воображаемую охоту?
Она подошла к лестнице.
— Джоак, тебе никогда не хотелось отсюда уехать?
— Конечно хотелось, — ответил он, продолжая собирать яблоки. — Я мечтаю иметь собственную ферму. Может, возьму землю около диких садов рядом с Айри.
— Нет, я имела в виду — уехать из долины… вообще оставить сады?
— И стать городским жителем в Уинтерфелле, как тетя Фила?
Элена вздохнула и начала подниматься по лестнице. Сад уже поглотил брата целиком, его сознание и душа попались в ловушку из ветвей.
— Нет, — предприняла она новую попытку. — Разве тебе не хочется оставить эти места и увидеть новые земли?
Он замер, держа в руке спелое яблоко, повернулся к ней, и в его глазах появилось серьезное выражение.
— Зачем?
Элена надела ремень корзинки на лоб.
— Ладно, не важно.
Корзинка показалась в два раза тяжелее обычного.
Никто ее не понимал.
Неожиданно Джоак громко расхохотался, и Элена посмотрела на него.
— Что? — спросила она, думая, что брат начнет над ней потешаться.
— Элена, тебя так легко обмануть! — Джоак хитро улыбнулся. — Естественно, я хочу убраться из этой скукотищи. Ты что, думаешь, я какой-нибудь простой фермер? Да я бы уехал отсюда, не задумываясь ни на секунду.
Элена улыбнулась. Значит, сад еще не покорил ее брата!
— Будь у меня меч и лошадь, давно бы уехал отсюда, — продолжил он и широко распахнул глаза, представив, как его мечты претворяются в жизнь.
Они улыбнулись друг другу.
Неожиданно над полем разнесся сигнал колокола: обед.
— Давно пора! — сказал Джоак, легко спрыгнув на землю. — Я умираю от голода.
— Ты всегда умираешь от голода, — улыбнувшись, сказала Элена.
— Я расту.
Да, это правда. Джоак за последний сезон сильно изменился, на следующей неделе ему исполняется четырнадцать. Он был всего на год старше Элены, но уже перерос ее на целую голову. Она с трудом сдержалась, чтобы не взглянуть на свою грудь. Другие девочки на соседних фермах уже вовсю расцвели, а она, если снять рубашку, ничем не отличалась от Джоака. Люди даже часто принимали их за братьев. У них были одинаковые рыжие волосы, завязанные в хвостик, зеленые глаза, высокие скулы и загорелая кожа. Да, у нее чуть больше веснушек, ресницы длиннее, а носик поменьше, но все равно она ужасно похожа на мальчишку. Они с раннего детства вместе работали на полях и в саду и стали как близнецы.
Впрочем, работа на ферме, которой они занимались, была совсем не детской. Скоро Джоак присоединится к мужчинам и будет делать более серьезные и трудные вещи. Его плечи и грудь станут шире, как у настоящего мужчины, а ростом он уже очень высокий. И никто больше не будет принимать их за братьев, по крайней мере она на это рассчитывала. Неожиданно Элена поймала себя на том, что смотрит на свою грудь и думает: «Чем быстрее, тем лучше».
— Если ты закончила восхищаться своими детскими яблочками, — пошутил Джоак, — то пошли уже.
Она сорвала яблоко и бросила в него.
— Убирайся отсюда! — Она хотела, чтобы ее слова прозвучали сердито, но не выдержала и рассмеялась. — По крайней мере, я не торчу перед зеркалом и не разглядываю свои мускулы, когда никто не видит.
Брат покраснел.
— Я не… ну, понимаешь, я не…
— Ладно, иди домой, Джоак.
— А ты?
— Я набрала только половину корзины. Думаю, мне лучше еще немного поработать.
— Я могу переложить часть своих яблок тебе. Моя все равно переполнена. Получится, будто мы собрали одинаково.
Элена почувствовала раздражение, хотя и понимала, что брат хочет ее выручить.
