Прадо поедал свой ужин из густого овощного супа, когда его занятие прервал взволнованный Фрейма.
– Новости из ущелья? – спросил он. Фрейма покачал головой.
– Один из пограничников Чарионы остановился взять свежую лошадь. Салокан сделал свой ход.
– Уже? – Прадо не мог скрыть удивления. – Есть какие-нибудь признаки Рендла?
– Судя по тому, что смог определить тот пограничник – нет. Он видел только легкую кавалерию, и на кавалеристах были мундиры цветов Хаксуса. По его словам, они служили заслоном.
– Значит, за ними следом шла и пехота Салокана.
– Именно так он и полагал. Он подождал только, когда ему приготовят нового коня, и тут же поскакал дальше.
Прадо поставил миску с супом.
– Нам нежелательно оказаться на пути у Салокана. – Он встал и пристегнул пояс с мечом. – Как только бойцы закончат ужинать, двигаемся дальше. Я хочу через два дня быть у ущелья.
Фрейма кивнул; Прадо не хуже него знал, что бойцам это не понравится, но еще меньше им понравится, если их задавит армия Хаксуса.
– Найди Сэль и возвращайся сюда.
Фрейма ушел, и Прадо кликнул ординарца. Юноша ворвался в палатку. Прадо приказал приготовить лошадей и сворачивать палатку, а затем вышел из нее. Расстелив на земле карту, он пришпилил ее двумя кинжалами. Появились его капитаны, причем Сэль слегка запыхалась.
– Мне нужно, чтобы ты взяла отряд и охраняла наш правый фланг, – сказал он Сэль. – В стычки с неприятелем не ввязывайся. Если увидишь его – отправь всадника уведомить меня о местонахождении, а затем отступай. Если понадобится, мы скорее последуем к ущелью вдоль берега Барды, чем по главной дороге.
– Думаешь, Салокан попытается захватить ущелье? – спросила Сэль.
– Обязательно попытается, если у него вообще есть хоть какие-то мозги, но это будет для него не самой важной задачей. Сперва ему нужно окружить войска Хьюма.
– Он может отправить небольшой отряд запереть ущелье с этой стороны, – предположил Фрейма.
– Если так, ты будешь следовать за тем отрядом как тень, Сэль. Когда мы будем готовы, то позаботимся о нем и уберемся за горы прежде, чем за перебитым отрядом сможет последовать сам Салокан. В любом случае он никого не отправит преследовать нас, пока не будет контролировать всю провинцию.
– Все происходит быстрей, чем мы ожидали, – сказала Сэль.
Прадо убрал кинжалы в ножны и скатал карту.
– Тем лучше для нас, – заключил он. – В спешке враги допускают ошибки.
– Ты думаешь о Рендле, – догадался Фрейма.
– Я могу надеяться, – кивнул Прадо. – Но это не имеет значения. Если Салокан здесь, в Хьюме, то в Океанах Травы у нас будут развязаны руки. Если мы возьмем Суак Странников, ответить нам смогут только четты, а мы сумеем справиться с любым кланом, какой бы ни выступил против нас.
– Покуда выступает только один клан, – обронила Сэль.
Прадо встал.
– Большинство из них будет все еще в Верхнем Суаке, в месяце усиленной скачки от Суака Странников. К тому времени мы наверняка уже узнаем, какой именно клан защищает Линана, и сможем сделать свой ход. – Он смерил своих двух капитанов изучающим взглядом. Они выглядели мрачными, но готовыми. Все трое знали, что пришло время действовать – показать свои силы в боях или убраться за границу и оставаться в стороне, пока военный конфликт между Хаксусом и Грендой-Лир не разрешится тем или иным образом. Если б командовали Фрейма или Сэль, мог быть сделан и тот, и другой выбор.
Но поскольку командовал Прадо, то на самом деле никакого выбора не было вовсе.
