– Не могу поверить, что слышу это от вас, – недоуменно произнес Камаль. – Ведь вы же четтка; а никто лучше четтов не понимает, как важна мобильность.
– Это правда, – кивнула Коригана. – Но ты упорно думаешь о предстоящей борьбе как о чисто военной задаче. А она не просто военная.
– Что вы имеете в виду?
– Я полностью поддерживаю принца Линана. Мой народ очень уважает того, кто владеет Ключом Единения, а также очень уважает сына Элинда Чизела. – Она посмотрела на Камаля. – А также прославленного капитана его Красных Щитов. Но моя поддержка ничего не будет значить, если меня, в свою очередь, не поддержат северные четты.
– Но вы же их королева! – возразил Эйджер. Коригана и Гудон переглянулись. Эйджеру не понравилось то, что он прочел в их взглядах. – Вы ведь их королева, не так ли?
– О да, – подтвердил Гудон, – она определенно наша королева.
– Тогда в чем тут сложность? – настойчиво спросил Камаль.
– Моя родственница – королева только по названию. Все четты, которые принадлежат к ее клану, клану Белого Волка, – Гудон развел руки в стороны, как бы охватывая весь лагерь, – последуют за Кориганой, если она их попросит, даже через Разделяющее море. Но северные четты состоят из многих кланов, и не все из них столь же рьяно пойдуют за ней.
– Правда заключается в том, что некоторые из вождей тех кланов желали бы сами быть королями или королевами вместо меня, – добавила Коригана.
– Но ведь ваш отец объединил их.
– Отец объединил четтов вопреки их воле. Тогда у нас было общее дело: разгром работорговцев. А коль скоро ваш Генерал разгромил их, некоторые из кланов сочли, что монарх четтам больше не нужен.
– Но ведь угроза никуда не делась, – настойчиво указал Камаль. – Прадо и Рендл вернулись.
– Те вожди кланов, которые более всего настроены против меня, не станут полагаться в этом на мое слово. Они подумают что я лгу, желая остаться их королевой.
– Так что же вы предлагаете?
– Чтобы мы перебрались на зиму в Верхний Суак. Кланы собираются там торговать и заключать браки. И там же со времен моего отца монарх совещается с вождями кланов. В прошлом году несколько кланов создали оппозицию трону, но большинство предпочло видеть на троне королеву, которую они считают наивной и подвластной их воле, а не одного из нынешних глав кланов.
– В том-то и состоит сложность, – сказал Гудон. – Если вы хотите набрать армию четтов, вам понадобится не только наш клан. Но если Коригана попытается поднять на войну другие кланы, у ее врагов будет больше оснований сместить ее.
– Решение тут простое и очевидное, – указал ровным тоном Камаль. – Оставаться здесь на востоке, наблюдая за ущельем Алгонка и совершая набеги на врагов. Слух об этом постепенно распространится среди всех кланов и они в конечном итоге присоединятся к нашему общему делу.
– Камаль, а сколько у вас в запасе лет? – спросила Коригана.
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду, сколько у вас еще времени, прежде чем всем в Гренде-Лир станет наплевать, жив Линан или умер, позабыт или восстановлен в правах? Если у них будет десять лет мира и процветания при новой королеве, то какие у вас шансы настоять на обвинениях, выдвигаемых Линаном против тех, кто убил его сводного брата короля Берейму? Потому что для сбора армии предлагаемым тобой способом потребуется лет десять.
– И что же вы нам предлагаете делать? По вашим словам, кланы скорей сместят вас, чем последуют за вами на войну.
– Отправиться в Верхний Суак ВСЕМ нам. Я попытаюсь сплотить кланы, но если они заколеблются, то нашим ключом будет Линан. Ему они поверят.
– Ему там будет грозить опасность? – спросил Камаль.
– Никто не причинит вреда сыну Элинда Чизела, – заявила Коригана.
– Даже если это будет означать избавление от вас?
Коригана пристально посмотрела ему в глаза, но ничего не сказала.
– Тогда еще раз скажу: решение у нас простое. Остаемся здесь. Совершаем набеги. Отправляем к другим кланам посланцев, а также подарки, добычу, все, что потребуется, дабы заставить их поддержать наше дело.
– Ты не понимаешь четтов. Подарки и добыча – дело хорошее, но ими не накормить наш скот, они не принесут дождей в Океаны Травы и не управляют временами года. Нам нужно общее дело, и Линан может дать нам это общее дело.