– Все прошло хорошо, – сказал Макон.
– Кто была та старая женщина? Местный вождь? – спросила Дженроза.
– Херита. Она их старейшая и потому говорит от имени всех. А вождя как такового у них нет.
– А что Коригана и Херита сказали друг другу? – спросил у брата Гудон.
– Коригана спросила о других вождях. Херита сказала, что еду приняли все, но кое-кто из них казался мрачным.
– Это нехорошая новость, – молвил Камаль.
– В этой жизни хватает причин быть мрачным, – указал Гудон. – Но, да, мы могли бы надеяться на лучший знак.
– Кто может сегодня явиться на это собрание? – спросил Камаль.
– Мы все, но только во второй круг.
– Второй круг?
– Первый круг – внутренний круг – для вождей. Сопровождающие, те пятьдесят воинов, которых они могут привести с собой, образуют вокруг второй круг.
– Сопровождающие будут при оружии?
– А ты когда-нибудь видел четта без него?
Камаль покачал головой.
– А бывает так, что подобные собрания заканчиваются кровопролитием?
– Иной раз бывает, но между вождями – никогда, только между их сопровождающими. И с тех пор, как отец Кориганы стал королем, такого насилия не бывало ни разу.
– Вы так и не назвали его по имени, – сказал Линан.
– Кого, маленький господин?
– Отца Кориганы.
Гудон пристально посмотрел на принца.
– Имя его много значит для нас, четтов, даже для четтов из его родного клана. Оно означает единство и цель. А также означает борьбу и кровопролитие. Мы употребляем его только когда вынуждены.
– Можно мне узнать, как его звали?
Гудон кивнул.
– Его звали Линан.
Уже почти стемнело. Коригана и ее свита направились к собранию из двух кругов. Дженроза и Камаль прошли в хвост группы и недолго – слишком недолго для них обоих – подержались за руки.
– Жаль, у нас не нашлось больше времени побыть наедине, – сказала Дженроза.
– Это было довольно трудно и тогда, когда мы были только с кланом Белого Волка, – рассмеялся Камаль. – А теперь мы со всем народом четтов… – Он с досадой покачал головой.
– Возможно нам удастся вызваться добровольцами в дозор, – предположила она. – В котором будем только мы вдвоем и шатер.
Камаль обдумал это предложение.
– Думаешь, нам понадобится много чего разведывать?
– Это уж будет зависеть от того, что мы ищем.
– Да, я это понимаю. Нам понадобится карта или, проводник-четт?
– Я и так уже знаю дорогу, – заявила она.
– Ну, это полезно.
Когда группа проходила мимо различных лагерей кланов, оказываемый ей прием колебался от непринужденных приветствий до сумрачного молчания.
– Думаешь, Коригане сегодня будет грозить опасность?
– Почти наверняка. Меня больше волнует безопасность Линана. Он не понимает, во что ввязывается.
– А кто-нибудь из нас понимает?
Камаль пожал плечами.
– Возможно, никто из нас, с тех пор, как мы бежали из Кендры. – Он чуть выдвинул из ножен меч и задвинул его обратно.
Дженроза рискнула снова взять его за руку.
– Пожалуйста, будь осторожен. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Собрание проходило в стороне от суака, в конце неглубокой длинной долины, где теперь обитали все семнадцать крупных кланов четтов и десятки мелких. Явиться решили почти тридцать вождей, в большинстве случаев – сопровождаемые пятьюдесятью воинами. Первый круг уселся вокруг пылающего костра. Второй круг, заполненный более чем тысячей воинов, сбился потесней; люди в нем стояли, чтобы занимать поменьше места. Линан и его спутники находились поблизости от внутреннего края этого круга, но темнота помогала маскироваться; только рост Камаля выделял его из толпы, но все внимание было сосредоточено на вождях.
Первой выступила Херита, у которой не было ни клана, ни свиты, и приветствовала всех собравшихся в Верхнем Суаке как желанных гостей; затем она спросила, не желает ли кто выступить. Линан ожидал, что Коригана заявит о своем праве выступить первой, но та осталась сидеть и ничего не сказала. Даже Херита вопросительно посмотрела на нее, но после короткой паузы снова спросила, не хочет ли кто-нибудь выступить.
– Что делает Коригана? – спросил у Гудона Линан.
– Выжидает, хочет посмотреть, кто посмеет забрать себе ее привилегию, – пояснил Гудон. – Если противники хорошо организованы, то возглавлять их будет какой-то один вождь клана, и она или он обязательно ухватится за такую возможность. И Коригана хочет знать, кто же это.
