– Знаешь, когда я поняла, что уже не старшая сестра? Не знаешь? Помнишь, как мальчишки из моего класса заперли меня в туалете, а ты вступился, и тебя побили. Они ведь были старше и сильнее.
– Но…
– Подожди, не тогда. Когда ты пришел домой окровавленный и весь в синяках, отец был в ярости и спросил тебя, что случилось. Ты сказал, что подрался, но не сказал почему. Придумал какую-то историю, что поссорился с ребятами во дворе школы. Ты понимал, что мне было бы стыдно перед мамой и отцом признаваться в случившемся.
Николас завязал мусорный пакет.
– А ты поняла, что я соврал ради тебя?
– Конечно.
– Никогда бы не подумал.
– Я и тебя стыдилась. Тебе было семь лет, ты был моим младшим братом и вступился за меня.
Николас наклонился, поднял банку из-под кока-колы и положил ее в пакет. Мария ела картошку фри. Николас вошел в спальню и поменял постельное белье. Случалось, что в детстве он стеснялся своей старшей сестры. Нет, не тогда, не в первом классе. А когда стал старше. Бывало, он делал крюк, чтобы не видеть, как она плетется по школьному коридору, а ребята вокруг кричат, строят рожи, передразнивают, толкают и бьют ее. Николас понимал, что если бы он видел все это, то пришлось бы вмешаться. Он не смог бы молча наблюдать, как издеваются над сестрой. Кем бы ее мучители ни были. А когда он возвращался домой в окровавленной, рваной одежде, то получал взбучку. Отец называл его бандитом и угрожал отправить в исправительную колонию. «Мало того что я и мать должны все время переживать за твою сестру, так еще и ты ведешь себя как маленький бандит», – кричал он по-испански в ярости и колотил по всему, что попадалось под руку. Детские воспоминания сохранили приступы слепой, безудержной ярости отца. Николас замечал в себе такую же склонность к эмоциональным срывам, но служба в ГОН научила его контролировать себя.
– Ты думаешь об отце?
Николас не ответил.
– У тебя всегда темнеет взгляд, когда ты его вспоминаешь, – произнесла Мария и с шумом всосала в себя последние капли кока-колы из банки. – Как ты думаешь, он вспоминает о нас хоть иногда?
– Не знаю, и мне на это наплевать.
– Почему?
Назвать ту единственную причину, которую назвала ему мать перед смертью, Николасу никогда бы не хватило смелости.
– Потому что он вернулся в Чили. Мне было восемнадцать, тебе девятнадцать. Мама только что умерла, и это было… черт с ним… хорошо было бы иметь тогда рядом кого-нибудь из взрослых.
Они помолчали.
– Прости, – пробормотал Николас. – Не надо было этого говорить.
– Ты говоришь как он. Он иногда бывал добрым, не таким, как мама, конечно, но все-таки хорошим. Этого не стоит забывать.
– Я помню, – вздохнув, произнес Николас и присел рядом с сестрой на диван. Взял немного картошки фри из пакета. – Тебе пора в душ.
– Это обязательно?
– Да, обязательно, – со смехом ответил Николас.
Мария поднялась со страдальческим выражением на лице. Проходя мимо афиши в гостиной, она остановилась.
– Гунде тоже не любил мыться в душе.
Николас притворился, что слышит это впервые, хотя Мария рассказывала ему раз пятьдесят.
– Не любил мыться в душе?
Он открыл дверь в ванную комнату.
– Он так много тренировался, что принимать душ ему приходилось постоянно. Поэтому он научился делать это быстро.
– Как?
– А вот так. Он засекал время и старался помыться как можно быстрее. Тренировался быстро вытирать полотенцем все тело. Охватывать одним движением полотенца как можно большую поверхность тела. Ты знаешь, каков был его рекорд по скорости мытья, начиная с раздевания и кончая одеванием?
– Нет, не знаю.
– Одна минута и двадцать секунд. За это время он успевал помыть голову, все тело и вытереться.
– Потрясающе.
Мария, не стесняясь брата, начала раздеваться. Николас быстро отвернулся. Когда она вошла в душевую кабину и задернула занавеску, он прислонился к стене и опустился на пол. Послышался шум льющейся воды.
– А чистить зубы ты не забываешь?
– Иногда забываю.
Николас рассмеялся. Мария не умела лгать.
– Знаешь, как я делаю? – спросил он. – Я чищу зубы, стоя в душе. Это не так скучно и не забудешь.
Мария засмеялась. Николасу нравилось смешить ее.
