Сержант несколько минут ворочал в голове тяжеленные мысли. Арестовать-не арестовать, пришибить-не пришибить? Наконец, решился.
— Гони документы, стрелок.
Пришлось достать паспорт, сохранившееся с времен армейской службы офицерское удостоверение. Благо, в военкомате не догадались отобрать. Авось, звание «капитан» подействует на излишне строгого патрульного.
Подействовало. Суровый правоохранитель перешел на «вы».
— Запишу ваши данные, доложу начальству. Завтра в десять быть в отделении…
Вот это фокус! В восемь он должен быть в пятидесяти километрах от Москвы, и это намного важней идиотской беседы с начальником отделения. Пусть с ним пообщается полковник-начальник. Ему это по штату положено — общаться с представителями властей в разных измерениях и ипостасях, за это деньги получает, наверняка — немалые.
Николай приблизительно так и высказался. Естественно смягчил некоторые излишне матерные выражения. Сержант подумал, подумал, сдвинул фуражку на лоб, почесал в затылке.
— Не появишься — пеняй на себя, — невнятно бормотнул он. — Начальник у нас строгий, с ним не забалуешь…
Разбуженный ночным звонком полковник рявкнул нечто среднее между «пошел ты…» и «утром не можешь позвонить, паскуда». Когда сторож представился и об»ясил ситуацию, немного помягчел.
— Не бери в голову, капитан, три к носу. Правильно сделал, молодец. А с милицейским начальством сам разберусь, не впервой. Считай — заслужил награду — пузырь со злодейкой за мной…
Пришлось попросить сменщика прибыть на дежурство не в восемь, как обычно — в шесть. Благо, Пахомов знал домашний телефон старичка. Тот, как водится, поершился, помемекал, но, в конце концов, сдался. В обмен на твердое обещание отбыть за него целую смену.
Ровно без пятнадцати восемь утра капитан сошел на остановке: пансионат «Отдых». А дальше куда? В лес? Но в чаще сотни дорожек-тропинок, на какой из них ожидать отставного генерала?
Оказалось, Иван Иванович все предусмотрел, все продумал.
На низком пне напротив остановки сидел немолодой мужчина и строгал перочинным ножиком толстую ветку. Строганет — полюбуется, подправит, снова врежется острым лезвием. Тронутые сединой черные волосы, узкий разрез глаз. Наверняка, в роду мужика имеются какие-нибудь татаро-монголо-китайцы.
Увидев Пахомова, поднялся.
— Николай Артемович?
— Он самый.
Крепкое рукопожатие, обмен приветственными улыбками.
— Двинули. Нас ожидают. Меня можешь величать Павлом. Фамилия — Секретарев, звание — подполковник… Был женат.
Секретарев нахмурился, резко взмахнул рукой, отбрасывая выстроганную ветку. Будто отмахнулся от тяжких воспоминаний.
Шли молча, обходя ямы, расползшиеся лужи. Пахомов по натуре нелюбопытен, Секретарев — похоже, такой же молчун, двух слов не выдавить. И без того разговорился, целую анкету заполнил. Без упоминания партийности и родственников за рубежом.
Минут пятнадцать длилась «прогулка» вглубь леса. Сказался длительный перерыв в фмзической нагрузке — Пахомов устал, спотыкался о корни деревьев. Кроме дефекта в спортивной подготовке дала о себе знать полубессонная ночь, начатая «разборкой» с налетчиками, продолженная маловразумительной беседой с сержантом. В заключение, под утро заявился за своей машиной сынок институтского профессора. Видишь ли, договорился отвезти на дачу многообещающую телку.
Какой уж тут сон!
Вот и спотыкается капитан-сторож о корни и выбоины, вот и цепляется курткой за колючие ветки…
Наконец, пришли.
Под громадным дубом сидели, тихо беседуя, Сомов и Поспелов. В стороне ворошил траву в поисках весенних грибов молодой парнишка.
— Все на месте. Приступим.
Генерал поднялся. Поспелов торопливо последовал его примеру.
— Капитан, вы назначаетесь командиром пятерки. Представляю. Старший лейтенант Поспелов, подполковник Секретарев, лейтенант Бузин… Знакомьтесь.
Как принято выражаться в пивных, мужики обнюхались, подали друг другу руки, соответственно поулыбались.
— А где же пятый? Еще не приехал? — Николай вопросительно повертел головой, отыскивая ещё одного боевика.
— Наташка! — закричал Иван Иванович. — Хватит искать строчки-сморчки. Иди сюда, представлю начальству!
