Именно она первой и нарушила молчание.
— И долго мы будем на пороге торчать?
— А я никого не держу, — огрызнулся маг, не сводя тяжелого взгляда с Вервульфа.
Оборотень принял из рук девушки небольшой мешок и протянул его магу. Тот машинально взял, и, не открывая, на ощупь догадался, что внутри находится большая тяжелая книга.
Вот Астарниг и вернулась к хозяину.
— Как?
Подоплеку короткого сухого вопроса прекрасно поняли все. А вот от широкой усмешки оборотня Славрода покоробило.
— Я отпустил его — если ты, конечно, про Венджера. Едва ли он еще когда-нибудь нас потревожит, — сообщил мститель, а притихшая девица подавила неуместную улыбку.
— Что с ним случилось? — Волшебник нахмурился, не желая разгадывать смысл этих слов.
— Если коротко, то с ним случилась я, — туманно заявила девчонка. — А если долго, то у него появилась возможность оценить свои поступки с другого ракурса.
В безоблачном небе припекало солнышко. Жители Двухолмовки занимались своими обычными повседневными делами. Самые любопытные прохаживались по улице с важным видом, посматривая на незнакомцев у крыльца деревенского мага, но не решаясь приблизиться и послушать, какие новости те принесли. Сам же волшебник пристально рассматривал худощавую сероглазую и русоволосую девицу и пытался вспомнить, откуда та ему знакома.
— Ладно, — пристальное разглядывание девчонке пришлось явно не по вкусу, она отступила и потянула за собой оборотня. — Волк, нам тут не рады, пойдем отсюда!
Фассат насмешливо хмыкнул, а Славрод наконец-то вспомнил, где уже видел это живое выразительное лицо. Неудивительно, что он не узнал ее сразу: за те неполные два года, что оборотень вел охоту, девчонка успела значительно повзрослеть.
— Ты?! Юнона?! Но как? Ты же должна была вернуться домой!
— Я и вернулась, — веско ответила Юни. — Теперь мой дом здесь.
Славрод машинально покосился на свой уютный деревенский домик, потом только осознал смысл сказанного и возмутился.
— Еще чего! Если это очередная выходка Тьмы, то я не пожалею сил и времени, чтобы отправить тебя назад!
— А давайте поговорим внутри, — предложил некромант, глядя, как медленно закипает его коллега. — Разговор предстоит долгий.
Славрод мрачно кивнул и отступил вглубь дома, безмолвно приглашая следовать за ним. Так или иначе, но на оборотня придется потратить несколько минут хотя бы, чтобы узнать подробности. Тем более, следует выяснить, готов ли Вервульф заниматься дальнейшей судьбой Юноны, или этот вопрос опять ляжет на плечи старого мага.
Брошенная вскользь реплика коллеги-некроманта, что тот соскучился по родным местам, вот и решил заглянуть на очередное собрание Ковена, предельно ясно намекала: есть новости. Но при посторонних Фассат все равно ничего важного не скажет, а внутренние дела какой-то далекой империи с периферии миров Славрода не интересовали совершенно.
Поэтому поставив перед незваными гостями угощение и разлив горячий чай по пузатым чашкам, старый маг выжидательно уставился на вожака.
Вервульф мгновенно отставил чашку, из которой так и не отпил, и начал рассказывать.
Два часа спустя старого мага начали посещать подозрения, что ему просто пудрят мозги; спустя три — подозрения сменились уверенностью.
Изначально планируя быстренько выслушать незамысловатую историю о похождениях оборотня и его компании и выставить их восвояси, Славрод постепенно погрузился в такое болото недомолвок и нестыковок, что сам только диву давался.
Нет, до момента встречи оборотней и Юноны рассказ выглядел вполне логично: искали, но не находили. Как троица оборотней умудрилась пересечься с мастером-некромантом нарваннского Ковена — тоже понятно. Почему Вервульф вернулся с «довеском», да еще отказавшись от кровной мести, было как-раз-таки ясно: бывший воспитанник просто выменял жизнь девчонки на свою. От Старейшего Славрод знал об инциденте на Змеистом и был искренне рад, что Венджер не стал испытывать судьбу, отыгравшись на Юноне за свои мнимые обиды.
Зато с девчонкой и ее ролью в недавних событиях было все не так гладко. Хотя Славрод едва ли бы обратил внимание на детали, если бы не редкие реплики мастера-некроманта. Фассат, насмешливо посмеиваясь, дополнял невнятный рассказ подробностями, за что не раз ловил мрачные взгляды парочки скрытников.
